O que a Bíblia diz sobre o jejum?

A Bíblia apresenta o jejum como uma prática, no Novo Testamento voluntária, de abster-se de comida por um tempo, para buscar a Deus com humildade e dependência. Não é uma lei com calendário para o cristão, não conquista o favor de Deus e não o obriga a responder. Mesmo assim, Jesus falou do jejum como algo que os seus discípulos fariam: ele fala em “quando” você jejuar, e não em “se” (Mateus 6:16-18).

O que é o jejum na Bíblia e quando ele aparece?

O hebraico usa tsom (צוֹם) para o ato de jejuar, e o grego do Novo Testamento usa nēsteia (νηστεία), que indica ficar sem comer. A Lei de Moisés manda o povo “afligir a alma” no Dia da Expiação, uma vez por ano (Levítico 16:29-31). A tradição, e textos como Salmos 35:13 e Atos 27:9, entendem essa expressão como jejum; o próprio texto de Levítico não detalha em que ela consistia. Durante o exílio e depois dele, o povo guardou jejuns em meses fixos (Zacarias 7:5; 8:19), que a tradição liga à queda de Jerusalém, mas a Lei não os mandou.

Fora isso, o jejum aparece como resposta a situações concretas:

• arrependimento e volta a Deus (Joel 2:12-13; Jonas 3:5-10);
• luto (1 Samuel 31:13);
• pedido de proteção e de direção (Esdras 8:21-23; Ester 4:16);
• súplica por alguém em perigo, como Davi pelo filho doente (2 Samuel 12:16);
• consagração para uma missão (Atos 13:2-3; 14:23).

Moisés (Êxodo 34:28) e Jesus (Mateus 4:1-2) passaram quarenta dias sem comer. São relatos singulares de pessoas sustentadas por Deus numa missão única, e não metas para o cristão comum.

O jejum faz Deus agir? O que Isaías 58 corrige

Em Isaías 58:3 o povo reclama que jejua e Deus parece não ver. A resposta é dura: no dia do jejum eles buscavam o próprio prazer, exploravam os trabalhadores e viviam em disputas (Isaías 58:3-4). O jejum que Deus quer inclui soltar as correntes da injustiça, libertar os oprimidos, repartir o pão com o faminto e acolher o pobre sem abrigo (Isaías 58:6-7). Zacarias 7:5-6 segue na mesma direção: Deus pergunta se, quando jejuavam, era de fato para ele que o faziam.

Isso derruba a ideia de que o jejum é uma moeda: eu pago com fome, e Deus me deve cura, dinheiro, um emprego ou uma resposta. O jejum não é moeda de troca. Davi jejuou e orou pelo filho doente, e a criança morreu; então ele se levantou, adorou ao Senhor e voltou a comer (2 Samuel 12:15-23). Antes disso, sua esperança vinha em forma de pergunta: “quem sabe” o Senhor teria compaixão (2 Samuel 12:22). A mesma linguagem aparece com os ninivitas (Jonas 3:9) e com Joel (Joel 2:14). É o vocabulário da súplica, não da garantia.

As promessas que vêm depois em Isaías 58:8-9, de luz, cura e resposta, descrevem como Deus se relaciona com um povo que pratica justiça e misericórdia. O texto não as apresenta como efeito automático de um ritual. Tampouco o jejum é prova de espiritualidade: ninguém é salvo, aceito ou melhor cristão por jejuar, pois a salvação é pela graça, mediante a fé em Cristo, e não por obras (Efésios 2:8-9). O reino de Deus, escreve Paulo, não é questão de comida e bebida, mas de justiça, paz e alegria no Espírito Santo (Romanos 14:17).

Como Jesus ensinou a jejuar

Em Mateus 6:16-18 Jesus corrige o jejum feito para ser visto. Os hipócritas assumiam um rosto abatido para que todos notassem, e por isso já tinham recebido a recompensa que queriam. O discípulo, ao contrário, unge a cabeça e lava o rosto, de modo que ninguém perceba, e o Pai, que vê em secreto, recompensa. O texto não diz qual é essa recompensa nem a transforma em contrato de resultados: o que importa é diante de quem se jejua, o Pai, e não a plateia. Lucas 18:9-14 reforça o ponto. O fariseu enumera que jejua duas vezes por semana, e quem volta justificado para casa é o publicano que apenas pede misericórdia.

Em Mateus 9:14-15 os discípulos de João perguntam por que os de Jesus não jejuam. Ele responde com a imagem do noivo: os convidados de um casamento não lamentam enquanto o noivo está com eles, mas virão dias em que o noivo será tirado, e então jejuarão. A leitura mais comum é que, depois da ascensão, o jejum cristão expressa a saudade do Senhor e a espera pela sua volta. A resposta também mostra que jejum não é rotina por si mesma: nasce da relação com Cristo e do momento que se vive.

O que a igreja nascente fazia, e o que a Bíblia não manda

Atos 13:1-3 mostra os profetas e mestres da igreja de Antioquia adorando e jejuando quando o Espírito Santo pediu que separassem Barnabé e Saulo. Depois de jejuar e orar, impuseram as mãos sobre eles e os enviaram. Note a ordem: os profetas e mestres já estavam adorando e jejuando, e foi o Espírito quem falou. O texto não ensina o jejum como técnica para arrancar uma palavra de Deus. Em Atos 14:23, Paulo e Barnabé escolhem presbíteros em cada igreja com oração e jejum.

Por outro lado, o Novo Testamento não impõe à igreja dias fixos de jejum nem uma duração. Práticas como a Quaresma são tradições que muitos irmãos fiéis observam com proveito e outros não adotam, e Romanos 14 pede que ninguém despreze nem julgue o outro nessas questões de liberdade. Cuidado também com Mateus 17:21 e Marcos 9:29: a menção ao jejum nesses versículos falta em manuscritos antigos, e muitas Bíblias a trazem em nota. Não construa sobre essa frase a ideia de que certos problemas só se resolvem com jejum.

Como jejuar com sabedoria e sem prejudicar a saúde

O propósito do jejum é voltar o coração para Deus, não castigar o corpo. O corpo é criação de Deus e templo do Espírito Santo (1 Coríntios 6:19-20), texto que não trata de jejum, mas que aplicamos aqui: o corpo pertence ao Senhor e merece cuidado. Por isso o jejum cristão pede prudência. Procure orientação médica antes de jejuar de comida se você:

• tem diabetes, pressão alta, problema cardíaco ou renal, ou outra doença crônica;
• toma remédio de uso contínuo (não suspenda nenhum por conta própria);
• está grávida ou amamentando;
• é criança, adolescente ou idoso frágil;
• tem ou já teve anorexia, bulimia, compulsão alimentar ou outro transtorno alimentar.

Nenhuma dessas condições impede você de buscar a Deus. Para quem está nesses grupos, a alternativa são os jejuns que não são de comida: de telas, redes sociais, entretenimento ou compras, usando esse tempo para orar, ler a Palavra e servir. Até o jejum parcial de comida, como o de Daniel, que por três semanas deixou de comer alimentos finos, carne e vinho (Daniel 10:2-3), também exige orientação médica antes, porque continua sendo restrição alimentar. Quem tem histórico de transtorno alimentar deve evitar qualquer jejum de comida, inclusive o parcial, e conversar com médico ou psicólogo e com o pastor: o Senhor não pede que alguém reabra uma ferida para ser ouvido. Jejuns longos e sem água, como o de Ester 4:16, são relatos de emergência, e não modelos.

O fim do jejum é o mesmo de Isaías 58: um coração mais manso, uma oração mais sincera e mãos mais abertas ao próximo.