A Bíblia foi alterada ao longo dos séculos?

Não de modo que mude a sua mensagem: a Bíblia foi preservada ao longo dos séculos, embora as cópias feitas à mão tenham acumulado variantes, isto é, diferenças entre um manuscrito e outro. Essas variantes são conhecidas e catalogadas, e a imensa maioria é de grafia. Como existem milhares de manuscritos para comparar, os estudiosos reconstroem o texto original com alto grau de confiança. Só um punhado de casos envolve trechos longos, como o final de Marcos, e as Bíblias os sinalizam em nota.

Por que as cópias da Bíblia diferem entre si?

Antes da imprensa, cada exemplar era escrito à mão, e quem copia durante séculos erra. A maioria dos erros é involuntária: letras trocadas, uma palavra pulada quando o olho salta para uma linha parecida, um trecho copiado duas vezes. Uma minoria é voluntária: o copista harmoniza dois evangelhos, esclarece uma expressão difícil ou leva para o texto uma nota que estava na margem.

Cada ponto em que os manuscritos divergem é uma variante. As estimativas para o Novo Testamento chegam a centenas de milhares (número aproximado), o que assusta até se entender a conta: ela soma as divergências de cada manuscrito em cada ponto do texto, então quanto mais cópias existem, mais variantes se contam. A esmagadora maioria não afeta o sentido: grafia, ordem das palavras (em grego, “Jesus Cristo” e “Cristo Jesus” querem dizer o mesmo), artigo diante de nomes. Só uma pequena fração muda o sentido de modo perceptível, e menor ainda é a que também tem chance real de ser a leitura original. Comparar manuscritos para chegar ao original se chama crítica textual.

O que os Rolos do Mar Morto mostraram sobre o Antigo Testamento?

Antes de 1947, os manuscritos hebraicos substanciais mais antigos do Antigo Testamento eram medievais: o Códice de Leningrado, de cerca do ano 1008, é o mais antigo completo. Restava a pergunta sobre os mil anos anteriores. Então vieram à luz, em cavernas perto de Qumran, os Rolos do Mar Morto: cerca de novecentos manuscritos (número aproximado), cerca de um quarto deles bíblicos, com fragmentos de praticamente todos os livros do Antigo Testamento, sendo Ester a ausência notável.

A peça mais famosa é o grande rolo de Isaías, o livro inteiro em mais de sete metros de pergaminho, copiado por volta do século II a.C. (datação aproximada), cerca de mil anos antes dos manuscritos medievais. As diferenças em relação ao texto hebraico medieval, o chamado texto massorético, são sobretudo de grafia e de pequenos detalhes: o Isaías que lemos é, no essencial, o mesmo. Um exemplo de nota de rodapé está em Isaías 53:11, onde os rolos de Qumran e a Septuaginta (a tradução grega antiga) dizem que o servo, depois do sofrimento, verá a luz, palavra ausente do texto massorético. É uma variante típica: interessa ao tradutor sem mexer no que Isaías 53:12 ensina sobre o servo que carrega o pecado de muitos.

Qumran também trouxe franqueza: antes da era cristã já circulavam formas um pouco diferentes de alguns livros, como uma versão mais curta de Jeremias, semelhante à da Septuaginta. Isso não indica adulteração; é o mapa de variações que os estudiosos usam para decidir leituras difíceis. Na sinagoga de Nazaré, Jesus leu o rolo de Isaías e disse que aquela Escritura se cumpria naquele dia (Lucas 4:16-21): uma cópia feita à mão era, para todos ali, a Escritura.

Quantos manuscritos do Novo Testamento existem e o que eles mostram?

O Novo Testamento é o texto mais bem documentado da Antiguidade. Catalogam-se cerca de 5.800 manuscritos gregos, de pequenos fragmentos de papiro a Bíblias completas, e, somando as traduções antigas para o latim, o siríaco, o copta e outras línguas, o total passa de 20 mil (números aproximados). O Papiro 52, com versículos de João 18, costuma ser apontado como o fragmento mais antigo, datado da primeira metade do século II (datação aproximada e debatida). Os grandes códices Sinaítico e Vaticano são do século IV. As obras de autores gregos e romanos, em contraste, costumam depender de poucas cópias feitas séculos depois da morte do autor, e os historiadores as aceitam sem drama.

Muita gente imagina a transmissão como um “telefone sem fio”, em que o erro de um se acumula até o fim. Não foi assim. Os manuscritos formam várias linhas de transmissão espalhadas por regiões e séculos, e, quando uma cópia traz um erro, outras cópias independentes permitem apontá-lo. As citações dos pais da igreja e as primeiras traduções ajudam a conferir o texto.

Marcos 16:9-20 e João 7:53-8:11 são originais?

Aqui há dúvida real, e a honestidade pede dizê-lo. Cristãos fiéis divergem sobre essas passagens, e as Bíblias modernas costumam sinalizá-las com colchetes ou notas.

O final longo de Marcos (16:9-20) não consta nos códices Sinaítico e Vaticano, e outros manuscritos trazem um final curto ou fechos diferentes. A maioria dos estudiosos do texto, incluindo muitos evangélicos, entende que o trecho foi acrescentado depois; outros o defendem como original. O que está em jogo é menor do que parece: a ressurreição de Jesus é atestada em Marcos 16:1-8 e também em Mateus 28, Lucas 24, João 20 e 1 Coríntios 15:3-8. A prudência é não construir uma prática, como manusear serpentes (Marcos 16:18), apenas sobre um trecho de origem discutida.

A história da mulher flagrada em adultério (João 7:53-8:11), em que Jesus convida quem estiver sem pecado a atirar a primeira pedra, falta nos papiros mais antigos de João (P66 e P75) e nos códices Sinaítico e Vaticano. Aparece em manuscritos posteriores, como o Códice de Beza (século V), às vezes em outro lugar, como depois de Lucas 21:38. Muitos estudiosos, inclusive conservadores, a veem como uma tradição antiga sobre Jesus, que muitos consideram histórica, inserida depois no evangelho; outros a defendem como parte original de João.

Outros casos conhecidos:

• Mateus 6:13: a doxologia final do Pai-Nosso falta nos manuscritos mais antigos.
• Atos 8:37: a confissão de fé do eunuco etíope não está nos manuscritos gregos mais antigos; aparece em pouquíssimos manuscritos gregos (o mais antigo é do século VI) e em algumas traduções latinas antigas.
• 1 João 5:7-8: a fórmula sobre o Pai, a Palavra e o Espírito Santo consta só em pouquíssimos manuscritos gregos tardios. A Trindade não depende dela; apoia-se em textos como Mateus 28:19 e Mateus 3:16-17.

Se há variantes, ainda dá para confiar na Bíblia?

Dá, e a razão começa por dizer com precisão o que a fé cristã afirma e de onde vem cada afirmação. Ela não diz que cada cópia seja perfeita. O que o texto bíblico diz é que toda a Escritura é inspirada por Deus (2 Timóteo 3:16), que Deus não pode mentir (Tito 1:2) e que a sua palavra é a verdade (João 17:17). Desses textos a tradição evangélica deduz a inerrância dos autógrafos: os escritos originais, inspirados por Deus que não mente, são sem erro. Essa formulação é dedução doutrinária a partir do que a Escritura afirma sobre Deus e sobre a sua palavra; 2 Timóteo 3:16 não fala de autógrafos. Nenhum autógrafo sobreviveu, e é por isso que a crítica textual existe. Quanto às cópias, uma convicção comum entre evangélicos é que Deus cuidou da transmissão de modo tão abundante que elas nos dão acesso confiável ao original; isso é conclusão de fé a partir da história dos manuscritos, não uma frase da Bíblia.

A própria Escritura afirma a permanência da palavra de Deus, não a preservação de cada manuscrito: Isaías 40:8 diz que a palavra do nosso Deus permanece para sempre, e Jesus afirmou que as suas palavras não passariam (Mateus 24:35). O que a história mostra é que a mensagem chegou até nós por meio de copistas comuns, com os seus ensinos centrais intactos, mesmo com variantes que hoje conseguimos identificar.

Vale desfazer dois mitos. Primeiro, o Concílio de Niceia, em 325, não escolheu os livros da Bíblia nem reescreveu o texto: tratou da divindade de Cristo, contra Ário, e da data da Páscoa. Os 27 livros do Novo Testamento foram sendo reconhecidos pelas igrejas aos poucos, e a primeira lista conhecida com exatamente esses 27 está na carta de Atanásio de 367. Segundo, variante não é tradução: boa parte das diferenças entre uma Bíblia e outra vem do modo de traduzir o mesmo texto original, assunto da resposta sobre as diferentes traduções.

Na prática, leia a sua Bíblia com confiança: o que ela ensina sobre Cristo e sobre a salvação, pela graça, mediante a fé (Efésios 2:8-9), está firmemente atestado nos manuscritos. Quando uma nota disser que alguns manuscritos antigos não trazem um versículo, veja isso como honestidade da edição, não como ameaça. E não apoie uma doutrina em uma única passagem de texto discutido: os grandes ensinos se sustentam em muitos textos seguros.