¿Tuvo Jesús hermanos y hermanas?

Sí, según la lectura más directa del texto, Jesús tuvo hermanos y hermanas: los Evangelios nombran a cuatro hermanos, Jacobo, José, Simón y Judas, y mencionan hermanas a las que no nombran (Mateo 13:55-56). Los cristianos difieren sobre quiénes eran: hijos de María y José nacidos después de Jesús, hijos de José de un matrimonio anterior, o primos. Las tres lecturas son antiguas, y las tres confiesan que Jesús fue concebido de una virgen.

Lo que dicen los textos sobre la familia de Jesús

En Nazaret, la multitud se asombra de la enseñanza de Jesús y pregunta si no es el carpintero, el hijo de María, y si sus hermanos y hermanas no viven allí mismo, entre ellos (Marcos 6:3; Mateo 13:55-56). Los cuatro hermanos son nombrados, aunque el orden cambia de un Evangelio a otro. Las hermanas no son nombradas, pero el plural indica al menos dos.

Otros pasajes muestran a esta familia en acción:

• Juan 2:12: Jesús baja a Capernaúm con su madre, sus hermanos y sus discípulos, y el texto los trata como grupos distintos.
• Marcos 3:31-35: su madre y sus hermanos llegan y se quedan afuera. Jesús responde que su familia es quien hace la voluntad de Dios, sin negar la familia que tenía.
• Juan 7:3-5: sus hermanos lo animan a mostrarse públicamente, y Juan comenta que ni siquiera ellos creían en él.
• Hechos 1:14: después de la ascensión, la madre y los hermanos de Jesús oran juntos con los apóstoles.
• 1 Corintios 9:5 y Gálatas 1:19: Pablo habla de “los hermanos del Señor” entre los misioneros itinerantes y llama a Jacobo “el hermano del Señor”.

¿Qué permite concluir la palabra griega para “hermano”?

Los textos usan ἀδελφός (adelphós). Su sentido primario es el de hermano de sangre, pero el uso es más amplio: en el Nuevo Testamento la palabra puede designar a los compatriotas judíos (Romanos 9:3) y a los hermanos en la fe (1 Corintios 1:10), y en la traducción griega del Antiguo Testamento Labán llama “hermano” a su sobrino Jacob (Génesis 29:15). Por eso quienes leen “primos” tienen un punto real: la palabra por sí sola no zanja el asunto.

Quienes leen “hermanos” en el sentido ordinario también tienen puntos reales. El griego tenía sus propios términos, como ἀνεψιός (anepsiós), “primo”, que Pablo usa para Marcos, primo de Bernabé (Colosenses 4:10), y συγγενεύς (syngeneús), “pariente”, que Marcos usa poco después, en la misma escena de Nazaret, cuando dice que un profeta es menospreciado entre sus parientes (Marcos 6:4). Además, cuando la “madre y los hermanos” de alguien aparecen juntos, el lector común se imagina un hogar de padres e hijos. Nada de esto descarta el sentido más amplio, y ninguna de las dos posturas puede probarse solo con el vocabulario.

Tres lecturas históricas, lado a lado

Cristianos fieles difieren en este punto, y cada lectura merece ser escuchada con justicia. La virginidad perpetua de María es enseñanza oficial para católicos y ortodoxos; la mayoría de los evangélicos no la enseña, pero reconoce la fe sincera de quienes la sostienen.

Hijos de María y José, nacidos después de Jesús

Esta es la lectura de la mayoría de los evangélicos. Toma “hermanos” en el sentido ordinario y observa que Mateo 1:25 dice que José no tuvo relaciones con María hasta que Jesús nació, y que Lucas 2:7 llama a Jesús su primogénito. Ninguno de los dos versículos prueba por sí solo que vinieron más hijos (Mateo habla del tiempo anterior al nacimiento, y “primogénito” nombra al primer hijo), pero ambos encajan bien con esta lectura. En el siglo IV Helvidio la defendió, y Jerónimo escribió contra él.

Hijos de José de un matrimonio anterior

Esta es la lectura de la tradición ortodoxa. José habría sido viudo cuando se casó con María, y los hermanos serían hermanos mayores por parte de José, sin lazo de sangre con Jesús. La idea aparece en el Protoevangelio de Santiago, un escrito apócrifo del siglo II, y fue defendida por Epifanio de Salamina en el siglo IV. Conserva el sentido ordinario de “hermanos” y también la virginidad perpetua de María. Su límite es que ningún texto bíblico menciona un matrimonio anterior de José.

Primos o parientes cercanos

Esta es la lectura predominante en la tradición católica, expuesta por Jerónimo hacia el año 383. Sus argumentos son el uso amplio de “hermano” en la Escritura (en hebreo, Abraham dice a Lot, su sobrino, que son hermanos, Génesis 13:8), el hecho de que los Evangelios nunca llaman hijos de María a estos hombres, y la existencia de otra María, madre de Jacobo y de José (Marcos 15:40), a quien Jerónimo identificó con María de Cleofas (Juan 19:25). También identificó al Jacobo que era “el hermano del Señor” con Jacobo, hijo de Alfeo, uno de los Doce. Los defensores de esta lectura ven además una señal en Juan 19:26-27, donde Jesús confía su madre al discípulo amado: lo natural habría sido entregarla a sus propios hijos, si los hubiera tenido.

Quienes leen “hermanos” como hermanos responden que, según Juan 7:5, ellos todavía no creían en él, lo que explicaría la elección de Jesús. Señalan también que Juan 7:5 y Hechos 1:14 tratan a los hermanos de Jesús como un grupo aparte de los discípulos y de los apóstoles, lo que dificulta identificar a uno de ellos con uno de los Doce (Mateo 10:3).

En qué coinciden las tres lecturas

Las tres afirman lo esencial: Jesús fue concebido por el Espíritu Santo y nació de la virgen María (Mateo 1:18-25; Lucas 1:34-35), plenamente Dios y plenamente hombre. Tener otros hijos después no deshace la concepción virginal, y leer “hermanos” como primos o como hijos de un matrimonio anterior de José no la hace más verdadera. La honra debida a María viene del propio texto: ella dijo que todas las generaciones la llamarían bienaventurada (Lucas 1:48), y se presentó como la sierva del Señor (Lucas 1:38).

Por eso el tema pide humildad. Quienes creen en la virginidad perpetua no niegan el evangelio, y quienes leen “hermanos” como hermanos no deshonran a María. La Escritura no hace de esta cuestión una prueba de fe, y nosotros tampoco.

Lo que enseña la historia de estos hermanos

Durante el ministerio de Jesús, su propia familia tuvo dificultad para creer (Juan 7:5), y Jesús dijo que un profeta no tiene honra entre sus parientes ni en su casa (Marcos 6:4). Pero la historia no termina ahí. Pablo enumera a un Jacobo entre los testigos a quienes se apareció el Cristo resucitado (1 Corintios 15:7), los hermanos están en la reunión de oración de Hechos 1:14, y un Jacobo dirige la iglesia en Jerusalén (Hechos 15:13; Gálatas 2:9). La tradición identifica a este Jacobo con el hermano del Señor. Es una inferencia sólida, aunque solo Gálatas 1:19 usa esa expresión para Jacobo. La misma tradición atribuye la carta de Santiago al hermano del Señor y la carta de Judas a Judas, hermano de Jacobo; ambos se presentan como siervos, sin usar el parentesco con Jesús como credencial (Santiago 1:1; Judas 1:1).

Se siguen dos lecciones. La primera es que la incredulidad entre los más cercanos a nosotros, incluso en el hogar de Jesús, no fue la última palabra de Dios; eso no promete que todo pariente vaya a creer, pero da motivo para seguir orando y dando testimonio con paciencia. La segunda es que ser pariente de Jesús no salvó a nadie: lo que hizo de Jacobo y de Judas lo que llegaron a ser fue la fe en el Señor resucitado, como lo es para cualquiera de nosotros, y el propio Jesús dijo que su familia es quien hace la voluntad de Dios (Marcos 3:35).