¿Se puede ser cristiano sin ir a la iglesia?

Se puede ser cristiano sin ir a la iglesia en el sentido de que quien confía en Cristo se salva por gracia y no por asistencia (Ef 2:8-9), pero la vida cristiana nunca fue pensada para vivirse al margen del pueblo de Dios. La Biblia no ofrece el aislamiento como modelo: quien pertenece a Cristo pertenece también a su cuerpo, y el Nuevo Testamento espera que eso se note en una comunidad real, con personas reales. Las dos verdades se sostienen juntas, y ninguna anula a la otra.

Lo que salva: la fe en Cristo, no un registro de asistencia perfecto

Pablo es tajante: somos salvos por gracia mediante la fe, no por obras, para que nadie se gloríe (Ef 2:8-9). Ninguna lista de asistencia entra en esa ecuación. El ladrón crucificado junto a Jesús lo muestra: sin bautismo registrado, sin ningún culto mencionado y sin tiempo para cambiar de vida, confió en Jesús y oyó que estaría con él en el paraíso ese mismo día (Lc 23:39-43). Su caso demuestra que la fe basta, pero no es un guion para quien tiene toda una vida por delante.

Lo contrario también es cierto, y aquí conviene separar lo que dice el texto de lo que aplicamos a partir de él. En Mt 7:21-23, Jesús dice que no todo el que le dice «Señor, Señor» entrará en el reino, sino el que hace la voluntad de su Padre, y que algunos que dicen haber profetizado, echado fuera demonios y hecho milagros en su nombre oirán que nunca los conoció. El texto dice que confesar a Jesús sin obediencia, y sin ser conocido por él, no salva. No habla de asistir a la iglesia. Como aplicación, la misma lógica vale para la asistencia: estar en el banco todas las semanas tampoco garantiza nada. Y la fe en Cristo, por su parte, no vuelve innecesario al pueblo de Dios. Hay que decir las dos cosas.

¿Por qué la Biblia no presenta al cristiano solitario como modelo?

La palabra griega que el Nuevo Testamento usa para iglesia es ekklēsia, que significa asamblea, gente convocada y reunida. No es un edificio. Varias de las primeras iglesias se reunían en casas, como la de Priscila y Aquila (Ro 16:5) y la que se reunía en casa de Ninfas (Col 4:15). Así que «ir a la iglesia» es, en el fondo, estar con el pueblo de Dios reunido, y la pregunta se vuelve otra: ¿se puede seguir a Cristo sin la iglesia? El Nuevo Testamento responde con un cuadro coherente:

• Los primeros creyentes perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión (koinōnía), en el partimiento del pan y en las oraciones, y el Señor añadía cada día a los que iban siendo salvos (Hch 2:42-47).
• Cristo dio pastores y maestros para capacitar al pueblo para la obra del ministerio, y el cuerpo crece cuando cada miembro cumple su parte (Ef 4:11-16).
• Pablo compara la iglesia con un cuerpo en el que el ojo no puede decirle a la mano que no la necesita (1 Co 12:12-27), y enseña que los dones se dan para el bien común (1 Co 12:7).
• Pedro llama a los creyentes piedras vivas de una casa espiritual y real sacerdocio, todo dicho a los creyentes en conjunto, en sentido colectivo (1 P 2:5, 9): el sacerdocio de todos los creyentes significa acceso directo a Dios, no que cada persona se baste a sí misma.
• Un paralelo, no una prueba sobre la iglesia: la costumbre de adorar en comunidad, todavía en la sinagoga, ya marcaba la vida de Jesús, que acostumbraba entrar en la sinagoga el día de reposo (Lc 4:16).

Hay además un punto práctico. El Nuevo Testamento está lleno de mandatos que solo se pueden obedecer junto a otras personas: llevar los unos las cargas de los otros (Gá 6:2), animarse y edificarse unos a otros (1 Ts 5:11). Las dos ordenanzas que Jesús dejó, el bautismo y la Cena del Señor, se viven normalmente dentro de una comunidad: Pablo trata la Cena como algo que se hace cuando la iglesia se reúne (1 Co 11:17-34, en especial los versículos 18 y 20), y el bautismo es la entrada visible al pueblo de Dios (Hch 2:41). Ninguna de las dos salva, pero ambas apuntan a la comunidad.

Lo que pide Hebreos 10:25 y lo que no pide

Uno de los versículos más citados sobre el tema pide a los cristianos que se consideren unos a otros para estimularse al amor y a las buenas obras, que no dejen de congregarse, como algunos tienen por costumbre, y que se animen tanto más cuanto ven que aquel día se acerca (He 10:24-25). El pasaje viene justo después de un llamado a mantener firme la esperanza que profesamos (He 10:23). Se destacan tres cosas:

• El objetivo es relacional. El texto no dice que hay que fichar; dice que hay que estimular y ser estimulado. Quien asiste y nunca se involucra con nadie guarda la letra y pierde el sentido.
• El problema es la costumbre de alejarse. El texto habla de un hábito de algunos que habían dejado de reunirse. Es razonable concluir que no están a la vista quienes están físicamente impedidos, por enfermedad, cárcel o distancia. El contexto inmediato recuerda sufrimientos y persecuciones ya vividos (He 10:32-34) y llama a los lectores a no retroceder (He 10:39). De ahí se puede inferir, como deducción y no como afirmación del texto, que el llamado es a perseverar en la comunión, no a tomar el miedo como excusa.
• La Biblia no fija cuántas reuniones por semana ni qué día. Hch 20:7 muestra a los discípulos reunidos el primer día de la semana, pero describe lo que hacían y no crea una tabla de puntos. Lo que se pide es un vínculo real y constante con el pueblo de Dios.

«Espiritual pero no religioso» y «la iglesia está llena de hipócritas»

Las dos frases dicen algo verdadero y luego sacan una conclusión que la Biblia no saca.

Es verdad que la iglesia tiene personas imperfectas, y la Escritura no lo disimula. La iglesia de Corinto estaba marcada por divisiones y escándalos, y aun así Pablo la llamó iglesia de Dios y santificados en Cristo Jesús (1 Co 1:2). Cinco de las siete iglesias de las cartas del Apocalipsis reciben una reprensión (Ap 2:1-3:22), y sin embargo Cristo camina en medio de los candeleros, que son las iglesias (Ap 1:13, 20; 2:1). Si Cristo camina en medio de comunidades imperfectas, el creyente no tiene que esperar una iglesia perfecta para pertenecer a una.

En cuanto a «espiritual pero no religioso»: orar a solas, leer la Biblia en casa y admirar la creación son prácticas buenas, y el salmista dice que los cielos cuentan la gloria de Dios (Sal 19:1). Pero la naturaleza no predica el evangelio, y Pablo nos recuerda que la fe viene por el oír, y el oír por la palabra de Cristo (Ro 10:17). Tampoco nos corrige con amor ni carga con nuestras cargas. Los sermones grabados ayudan, pero la vida que describe el Nuevo Testamento incluye sentarse a la misma mesa, ser conocido por nombre y ser cuidado de cerca.

¿Y si fue una iglesia la que me hirió?

Si esa es tu historia, lo primero que hay que decir es que el dolor es real y la Biblia no lo minimiza. Jesús advirtió que vendrían lobos disfrazados de ovejas (Mt 7:15), y Pablo avisó a los ancianos de Éfeso que de entre ellos mismos se levantarían hombres que hablarían cosas perversas para arrastrar tras sí a los discípulos (Hch 20:29-30). Un líder que domina en vez de servir contradice lo que enseña Pedro: pastorear de buena voluntad, no como teniendo señorío sobre el rebaño (1 P 5:2-3). Y de quienes tienen apariencia de piedad pero niegan su eficacia, Pablo le dice a Timoteo que se aparte (2 Ti 3:5). Salir de un lugar abusivo o manipulador puede ser sabiduría, no rebeldía.

Pero dejar una iglesia enferma no es lo mismo que dejar la iglesia. El Señor está cerca de los quebrantados de corazón y sana a los heridos (Sal 34:18; Sal 147:3), y Jesús, el buen pastor (Jn 10:11), no se mide por lo peor de quienes hablaron en su nombre. Nada de esto promete una recuperación rápida ni elimina la necesidad de tiempo. Lo que puedes hacer, con calma:

• Dar tiempo a la herida y contar tu historia a alguien de confianza, de preferencia un pastor o consejero de otra comunidad.
• Si hubo abuso de cualquier tipo, buscar también apoyo profesional y, cuando corresponda, a las autoridades. Eso no es falta de fe.
• Cuando estés listo, buscar una comunidad sana: una que enseñe fielmente la Escritura, rinda cuentas, tenga líderes que sirvan en lugar de dominar y reciba las preguntas como bienvenidas y no como rebeldía. Puede ser pequeña, incluso un grupo en una casa.
• Recordar que en la tradición bautista la iglesia está formada por creyentes que se unen a ella voluntariamente, y la libertad de conciencia es un principio central: nadie está obligado a permanecer donde fue herido, y existen otras puertas.

En resumen, la misma fe en Cristo que hace cristiana a una persona suele llevarla a buscar al pueblo de Dios. Si te has ido alejando, quizá la pregunta más útil sea con quién estás caminando.