¿Qué le pasó al arca del pacto?

El arca del pacto era el objeto más sagrado del antiguo Israel: un cofre de madera de acacia recubierto de oro puro que contenía las tablas de la Ley, el maná guardado y el cayado de Aarón que floreció (Heb 9:4). Desaparece de los registros bíblicos en torno al siglo VI a. C., y la Escritura nunca nos dice explícitamente qué fue de ella.

Lo que la Biblia dice sobre la historia del arca

Construida en el desierto por mandato divino (Éx 25:10-22), el arca acompañó a Israel durante siglos: partió las aguas del Jordán (Jos 3), rodeó Jericó (Jos 6), fue capturada por los filisteos y devuelta milagrosamente (1 Sam 4–6), y finalmente David la trajo a Jerusalén entre danzas y cánticos (2 Sam 6). Salomón la depositó en el Lugar Santísimo del templo que edificó, bajo las alas de los querubines de oro (1 Re 8:1-9).

En los textos posteriores, las referencias al arca se vuelven escasas. En 2 Cr 35:3, hacia el año 622 a. C., el rey Josías ordena a los levitas que "pongan el arca santa en la casa", lo que indica que, por alguna razón, había sido retirada de su lugar. Después de eso, silencio. Cuando Nabucodonosor saquea el templo en el 586 a. C., la lista detallada de objetos llevados a Babilonia (2 Re 25:13-17; Jer 52:17-23) no menciona el arca. Ese silencio es significativo.

¿Qué sucedió probablemente con el arca?

Estudiosos y teólogos han propuesto tres posiciones principales:

• Destruida o tomada por los babilonios: Muchos historiadores creen que el arca fue simplemente destruida o fundida junto con los demás tesoros de oro del templo cuando los babilonios saquearon Jerusalén. Su ausencia de la lista del botín puede significar que ya no existía como tal, o que los conquistadores no la distinguieron del resto del oro.
• Escondida antes de la conquista: Otra tradición, recogida en el libro deuterocanónico de 2 Mac 2:4-8, afirma que el profeta Jeremías recibió una revelación divina y ocultó el arca en una cueva del monte Nebo antes de la invasión babilónica. El texto añade que el lugar permanecería desconocido "hasta que Dios congregue a su pueblo". Es una tradición antigua, pero no forma parte del canon protestante.
• Llevada a Egipto o Etiopía: Las tradiciones etíopes recogidas en el Kebra Nagast (siglo XIV) afirman que el arca fue trasladada a Etiopía por Menelik I, hijo del rey Salomón y la reina de Saba, y que se conserva hasta hoy en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión, en Axum. No existe confirmación arqueológica ni bíblica de esta narración.

¿Por qué la Biblia no revela la ubicación del arca?

Este silencio no es accidental: es teológico. El profeta Jeremías, escribiendo al pueblo en el exilio, dice algo notable: "Y cuando os multipliquéis y crezcáis en la tierra, en esos días, dice el Señor, ya no dirán más: El arca del pacto del Señor. No vendrá al pensamiento, ni la recordarán, ni la echarán de menos, ni se fabricará otra" (Jer 3:16). Jeremías no llora la pérdida del arca. Señala hacia algo mayor: el nuevo pacto que Dios está a punto de establecer no dependerá de un objeto físico, sino que quedará escrito en los corazones (Jer 31:31-34).

El arca era el trono terrenal de Dios, el lugar de la shejiná (שְׁכִינָה, "la presencia divina que habita"). Pero la presencia de Dios nunca estuvo encerrada en un cofre. Cuando el templo fue destruido, la visión de Ezequiel (Ez 10–11) muestra cómo la gloria de Dios abandona el templo voluntariamente: no fue capturada por los babilonios. Dios mismo es la presencia; el arca era solo el signo.

El arca como prefiguración de Cristo

Para el lector cristiano, el arca apunta a Jesús. El libro de Hebreos explica que el tabernáculo y sus objetos eran "sombra de las cosas celestiales" (Heb 8:5; 10:1). El arca contenía la Ley, y Jesús es el cumplimiento perfecto de esa Ley (Mt 5:17). La cubierta del arca era el propiciatorio (kapóret, כַּפֹּרֶת), donde se rociaba sangre el Día de la Expiación; y Pablo emplea la misma palabra griega (hilasterion, ἱλαστήριον) para describir a Cristo como nuestra propiciación (Rom 3:25). El propio Juan describe la encarnación como Dios "tabernaculizando" entre nosotros (Jn 1:14, griego eskḗnōsen, ἐσκήνωσεν).

Por eso el arca no necesita ser encontrada para que la presencia de Dios sea accesible. En Cristo, el velo se rasgó (Mt 27:51) y los creyentes tienen acceso directo al Padre (Heb 10:19-22).

Lo que el arca nos enseña hoy

La fascinación por la ubicación física del arca es comprensible, pero puede desviar la atención de lo que la Escritura realmente quiere mostrarnos. Dios no está esperando a que encontremos un cofre para restaurar su presencia. El nuevo pacto, sellado con la sangre de Cristo (Lc 22:20), ha cumplido y superado todo lo que el arca simbolizaba. El Espíritu Santo habita en los creyentes (1 Cor 6:19), convirtiendo a cada hijo de Dios, en sentido muy real, en un templo de la presencia divina: exactamente aquello que el arca del desierto solo prefiguraba.

Podemos descansar sabiendo que la ausencia del arca no es la ausencia de Dios. Él está presente, activo y accesible en Cristo, y eso es infinitamente más de lo que cualquier reliquia podría ofrecer jamás.