¿Qué idioma hablaba Jesús?

Jesús hablaba arameo en la vida diaria: era la lengua común de los judíos de Galilea en el siglo I, y los Evangelios conservan algunas palabras suyas en ese idioma. Lucas lo muestra leyendo el rollo de Isaías en la sinagoga, y la lengua de esa lectura fue probablemente el hebreo. Es posible que también pudiera manejarse en griego cuando la situación lo pedía, y lo más probable es que no hablara latín, la lengua de los soldados y funcionarios de Roma. Parte de esto lo afirma el texto con claridad; otra parte es inferencia histórica, y la diferencia se va señalando a medida que avanzamos.

Por qué el arameo era la lengua del hogar en Nazaret

El arameo es un idioma muy emparentado con el hebreo, y los judíos lo conocían desde hacía siglos. Desde los imperios asirio y persa se había convertido en lengua común entre pueblos distintos. En 2 Reyes 18:26, los oficiales de Jerusalén piden al comandante asirio que hable en arameo y no en la lengua de Judá, para que el pueblo que estaba sobre el muro no entendiera la conversación. Partes del propio Antiguo Testamento fueron escritas en arameo, como secciones de Esdras (Esdras 4:8 a 6:18; 7:12-26) y de Daniel (Daniel 2:4 a 7:28).

En los días de Jesús, Galilea era una región de aldeas judías, y el arameo era el habla del hogar, del campo y del mercado. Mateo registra que la manera de hablar de Pedro lo delató ante quienes lo acusaban de estar con Jesús (Mateo 26:73), lo que apunta a un acento regional reconocible. El propio Jesús creció en Nazaret, aumentando en sabiduría y en estatura como cualquier niño (Lucas 2:40, 52), y es natural que aprendiera a hablar con su familia y sus vecinos. Que esa lengua fuera el arameo es una inferencia, pero bien respaldada: nada en el texto sugiere que la lengua del hogar fuera otra. También concuerda con lo que la fe cristiana confiesa sobre Él como verdadero hombre: el Verbo se hizo carne (Juan 1:14), y eso incluye una lengua, un acento y una cultura concretos.

Las palabras arameas de Jesús que conservaron los Evangelios

La mejor evidencia del arameo es que los Evangelios, escritos en griego, conservaron algunas palabras de Jesús con su sonido original y luego explicaron el significado al lector:

• Talita cumi (Marcos 5:41): niña, levántate, dicho a la hija de Jairo.
• Efata (Marcos 7:34): sé abierto, dicho a un hombre sordo que apenas podía hablar.
• Abba (Marcos 14:36): padre, la palabra familiar que Jesús usa para dirigirse a Dios en Getsemaní. Expresa cercanía y confianza sin perder la reverencia.
• Eloi, Eloi, ¿lama sabactani? (Marcos 15:34): el clamor desde la cruz que cita el Salmo 22:1. Su significado merece una conversación aparte; lo que importa aquí es que Marcos lo conservó en arameo.
• Cefas (Juan 1:42): el nombre que Jesús dio a Simón, que Juan explica como Pedro.

La pronunciación exacta no es segura, porque los Evangelios registran estos sonidos con letras griegas, una aproximación del original. Pero el patrón sugiere algo: en los momentos de sanación, de oración y de dolor, la memoria de los primeros cristianos se aferró al sonido que Jesús usó.

¿Leía Jesús las Escrituras en hebreo?

El hebreo era la lengua de las Escrituras. Lucas nos cuenta que en Nazaret Jesús entró en la sinagoga el día de reposo, conforme a su costumbre, se levantó a leer y se le entregó el rollo del profeta Isaías (Lucas 4:16-20). El texto no dice en qué lengua leyó ni en cuál explicó el pasaje. Lo que sabemos por fuentes ajenas a la Biblia es que el gran rollo de Isaías de Qumrán, copiado antes del tiempo de Jesús, y los demás rollos de Isaías hallados allí están en hebreo. Por eso es probable que Jesús leyera el rollo en hebreo y hablara sobre él en arameo para que todos pudieran seguirlo. Es una inferencia razonable, no una afirmación de Lucas.

Una advertencia sobre el vocabulario: el Nuevo Testamento usa la palabra hebreo en sentido amplio. Juan 19:17 dice que el lugar de la Calavera se llama en hebreo Gólgota, pero Gólgota es una palabra aramea. Por eso, cuando Hechos 26:14 dice que Jesús habló a Pablo en lengua hebrea, muchos eruditos entienden que se trata de la lengua del pueblo judío de aquella época, probablemente el arameo. Los especialistas también debaten cuánto hebreo se hablaba aún en la vida cotidiana; que seguía vivo en la lectura y el estudio de las Escrituras es seguro.

¿Y el griego y el latín?

El griego era la lengua común del Mediterráneo desde las conquistas de Alejandro, y Palestina estaba rodeada de él. Séforis, una ciudad con influencia griega, estaba a pocos kilómetros de Nazaret, y Jesús pasó por la región de la Decápolis, cuyas ciudades tenían sello griego (Marcos 7:31). Dos de los Doce, Andrés y Felipe, tenían nombres griegos (Mateo 10:2-3). Jesús también habló con un centurión (Mateo 8:5-13), con una mujer griega de origen sirofenicio (Marcos 7:24-30) y con Pilato (Juan 18:33-38), y los relatos no dicen en qué idioma. Como el griego servía de puente entre los pueblos, es probable que Jesús pudiera usarlo al menos para lo esencial. Eso es probable, no está registrado: ningún Evangelio dice que hablara griego.

El latín era la lengua de la administración romana y del ejército. En los Evangelios aparece sobre todo como préstamos dentro del griego, en palabras como legión (Marcos 5:9) y denario (Marcos 12:15). También aparece en el letrero sobre la cruz, escrito en hebreo, latín y griego (Juan 19:20): tres idiomas conviviendo en Jerusalén, cada uno dirigido probablemente a un público distinto, el pueblo local, Roma y el mundo de habla griega. No hay señal de que Jesús hablara latín, y la conversación con Pilato fue posiblemente en griego o con ayuda de un intérprete. De las cuatro lenguas, el latín es la menos probable en labios de Jesús.

Evangelios en griego, Jesús en arameo: ¿qué diferencia hace?

Que Jesús hablara arameo mientras los Evangelios están en griego no le quita nada a su autoridad. La traducción forma parte de cómo el mensaje llegó hasta nosotros, y los autores la hacen delante del lector: Marcos y Juan explican las palabras arameas a quienes no las entendían. Jesús prometió que el Espíritu Santo traería a la memoria de los discípulos todo lo que Él había dicho (Juan 14:26), y la iglesia recibe los Evangelios, en el griego en que fueron escritos, como Palabra de Dios inspirada. El mismo principio está detrás de toda traducción de la Biblia: el significado pasa de una lengua a otra sin dejar de ser el mensaje de Dios.

Para la vida del lector, la lengua de Jesús encierra un mensaje sencillo. El Hijo de Dios habló como la gente común de su aldea y, en Getsemaní, llamó a Dios Abba en la lengua del hogar. Nadie necesita una lengua sagrada para hablar con Dios: Él oye la oración en cualquier idioma, incluido el tuyo. En Pentecostés, cada uno oyó las maravillas de Dios en su propia lengua (Hechos 2:6-11), y la visión final de la Biblia reúne ante el trono a gente de toda nación, tribu, pueblo y lengua (Apocalipsis 7:9). Quien quiera conocer a Jesús puede empezar leyendo los Evangelios en el idioma que entiende, despacio, recordando que cada palabra que Él dijo llegó hasta nosotros para ser vivida, y no solo estudiada.