¿Qué es el Jueves Santo?

El Jueves Santo es el día de la Semana Santa en que la iglesia recuerda la última cena de Jesús con sus discípulos, la noche antes de su crucifixión. En esa mesa, Jesús instituyó la Cena del Señor, lavó los pies de sus discípulos y les dejó un mandamiento nuevo: que se amaran unos a otros como él los había amado. Sucedió en el aposento alto de Jerusalén, durante la celebración de la Pascua judía, y abre los tres días que culminan en la cruz y la resurrección.

Por qué se llama Jueves Santo

El nombre varía según la tradición. En español lo llamamos sencillamente Jueves Santo, "santo" en el sentido de apartado, consagrado. En inglés se le dice Maundy Thursday, y esa palabra maundy viene del latín mandatum, "mandamiento". La raíz está en las palabras de Jesús esa misma noche: "Les doy un nuevo mandamiento: ámense unos a otros. Así como yo los he amado, ustedes deben amarse unos a otros" (Jn 13:34).

No es un dato curioso de etimología. El nombre guarda el corazón de lo que pasó esa noche. Antes de cualquier doctrina sobre la cena, antes de toda la teología que la iglesia construiría después, está esto: un mandamiento de amor, dado por alguien que sabía que en pocas horas lo entregarían a la muerte.

Lo que la Biblia dice que pasó esa noche

Los cuatro Evangelios narran esa cena, y juntos pintan una escena densa de significado. Mateo, Marcos y Lucas relatan cómo Jesús tomó el pan y la copa y los dio a sus discípulos con palabras que la iglesia nunca ha dejado de repetir: "Esto es mi cuerpo... esta copa es el nuevo pacto entre Dios y su pueblo, un pacto confirmado con mi sangre" (Lc 22:19-20). Lo que era la cena de la Pascua, memorial de la liberación de Egipto, Jesús la llena de un sentido nuevo. Él mismo es el Cordero.

Juan no repite las palabras sobre el pan y la copa. En su lugar cuenta algo que los otros omiten: Jesús se levantó de la mesa, se ató una toalla a la cintura y lavó los pies de sus discípulos, tarea reservada al sirviente más bajo de la casa (Jn 13:3-5). El Maestro hecho siervo. Y esa misma noche, en esa misma sala, señaló al que lo traicionaría, anunció que Pedro lo negaría tres veces, y pronunció las largas palabras de despedida y la oración que ocupan varios capítulos en Juan.

Después salieron al huerto de Getsemaní, donde Jesús oró con tal angustia que su sudor caía como gotas de sangre (Lc 22:44). Allí lo arrestaron. El Jueves Santo termina, por así decirlo, con un beso de traición bajo los olivos.

Las tres cosas que dejó en esa mesa

Conviene no apurar la escena, porque Jesús dejó tres regalos esa noche, y cada uno sostiene la vida de la iglesia hasta hoy.

Primero, la Cena del Señor. El pan y la copa no son un mero recuerdo nostálgico; son la forma en que Cristo manda que su muerte sea proclamada "hasta que él vuelva" (1 Co 11:26). Aquí los cristianos no estamos del todo de acuerdo: para algunos es un símbolo que aviva la memoria y la fe; para otros, Cristo está verdaderamente presente alimentando al creyente. Ambas tradiciones, sin embargo, confiesan lo mismo de fondo: en esa mesa nos encontramos con un Salvador que se dio por nosotros.

Segundo, el ejemplo del lavamiento de pies. "Les he dado mi ejemplo para que lo sigan", dijo (Jn 13:15). El servicio no es un peldaño hacia la grandeza cristiana; es la grandeza misma, según la define Jesús.

Tercero, el mandamiento del amor, que da nombre al día. No un amor sentimental, sino el amor que se arrodilla con una toalla y que, horas después, se entregaría en una cruz.

Lo que el Jueves Santo no es

Vale aclarar algunas confusiones comunes. El Jueves Santo no es una fiesta de origen bíblico que la Biblia ordene celebrar en una fecha; es una conmemoración que la iglesia desarrolló para recordar hechos que sí son bíblicos. No hay mérito en el día en sí, ni pecado en no observarlo; muchos cristianos fieles no lo marcan en el calendario.

Tampoco es, como a veces se piensa, simplemente el preámbulo melancólico del Viernes Santo. Es un día con peso propio. Y no debe confundirse con la idea de que aquella cena fue una despedida triste y nada más. Jesús sabía exactamente lo que venía y, sabiéndolo, instituyó una mesa de esperanza. Quien lava pies y reparte pan esa noche no es una víctima arrastrada por las circunstancias, sino el Señor que entrega su vida porque así lo decide (Jn 10:18).

Por qué importa hoy

El Jueves Santo nos sienta a la mesa con Jesús en su hora más vulnerable y nos deja ver quién es. Es la noche en que el infinito Dios se ciñe una toalla. Es la mesa donde un traidor recibe el mismo pan que los fieles. Es el lugar donde aprendemos que ser servidos por Cristo precede a todo lo que podamos hacer por él: "si yo no te lavo, no vas a pertenecerme", le dijo a Pedro (Jn 13:8).

Quizá por eso este día desarma tanto el orgullo religioso. No venimos a la mesa por ser dignos; venimos porque él nos invitó y se inclinó a lavarnos. Antes de pedirnos que amemos, nos amó hasta el extremo. Y esa es, al fin, la única razón por la que podemos amar a alguien: porque primero fuimos lavados por las manos del que iba camino a la cruz.