¿Qué dice la Biblia sobre la mentira?

La Biblia trata la mentira como un pecado grave: hablar falsedad para engañar contradice el carácter de Dios, que no puede mentir (Tit 1:2), e hiere al prójimo a quien estamos llamados a amar. Al mismo tiempo, la Escritura registra casos difíciles, como el de las parteras hebreas en Egipto y el de Rahab, que cristianos fieles leen de maneras distintas y que una sola frase no basta para resolver.

¿Qué prohíbe la Escritura y hasta dónde llega la prohibición?

Entre los Diez Mandamientos está este: «No hablarás contra tu prójimo falso testimonio» (Éx 20:16). Su foco inmediato es el testimonio ante los jueces, donde una palabra falsa podía costarle la vida a un inocente. Pero la Ley no se detenía en el tribunal. Lv 19:11 prohíbe engañar y mentirse unos a otros, y Pr 12:22 dice que los labios mentirosos son abominación para el Señor, mientras que los que actúan con verdad son su deleite. En Pr 6:16-19, la lengua mentirosa y el testigo falso que respira mentiras figuran entre las cosas que el Señor aborrece.

El hebreo usa sheqer (falsedad, engaño) tanto para el falso testimonio de Éx 20:16 como para los labios mentirosos de Pr 12:22. En griego, pseudos (mentira) aparece en Ef 4:25, donde Pablo les dice a los creyentes que dejen la mentira y hablen verdad cada uno con su prójimo, «porque somos miembros los unos de los otros».

¿Por qué pesa tanto la mentira en la Biblia?

La razón más profunda no es una norma, sino quién es Dios. Nm 23:19 dice que Dios no es hombre para que mienta, y Heb 6:18 afirma que es imposible que Dios mienta. Jesús se presenta a sí mismo como la verdad (Jn 14:6). Mentir, entonces, es caminar en dirección contraria al carácter del Dios al que pertenecemos, y corroe la confianza que mantiene unido al cuerpo de Cristo.

Jesús llama al diablo mentiroso y «padre de mentira» (Jn 8:44), y la primera mentira registrada es la de la serpiente, que contradijo la palabra de Dios (Gn 3:4-5). La mentira también mata: falsos testigos llevaron a Nabot a la muerte (1 R 21:8-14) y se buscaron contra el propio Jesús (Mt 26:59-60).

Dentro de la iglesia, el caso de Ananías y Safira muestra el mismo peso. En Hch 5:1-11, venden una propiedad y traen solo una parte del precio, presentándola como el total. Pedro le dice a Ananías que mintió al Espíritu Santo (v. 3), es decir, a Dios (v. 4). Su pecado no fue retener parte del dinero, que era suyo (v. 4), sino fingir una generosidad que no existía. Por último, Ap 21:8 coloca a los mentirosos entre quienes tendrán su parte en el lago de fuego, y Ap 22:15 deja fuera de la ciudad a todo el que ama y practica la mentira. Muchos intérpretes leen estos textos como el retrato de quienes viven en el engaño sin arrepentimiento, no de quien tropieza y vuelve a Dios (1 Jn 1:9). Si un creyente puede perder la salvación es otra discusión, tratada en otra respuesta.

¿Mintieron las parteras de Egipto y Rahab para salvar vidas?

Dos relatos se citan con frecuencia para afirmar que la Biblia aprueba la mentira cuando el motivo es bueno. Conviene leer despacio lo que el texto dice y lo que deja sin decir.

En Éx 1:15-21, el faraón ordena a las parteras hebreas, Sifra y Fúa, que maten a los varones recién nacidos. Ellas temen a Dios y no obedecen. Cuando las interrogan, responden que las mujeres hebreas son vigorosas y dan a luz antes de que llegue la partera (v. 19). El texto dice que Dios trató bien a las parteras y les dio familias, y nombra como razón su temor de Dios (vv. 17, 20-21). En Jos 2:1-7, Rahab esconde en su terraza a los dos espías israelitas y les dice a los hombres del rey que los espías ya se habían ido. Heb 11:31 la incluye entre los ejemplos de fe porque recibió en paz a los espías, y Stg 2:25 destaca que los recibió y los envió por otro camino.

Fíjate en lo que los textos elogian: el temor de Dios de las parteras, y la fe y la hospitalidad de Rahab. Ningún pasaje evalúa el valor moral de las palabras en sí. En Éx 1:19 el narrador no llama mentira a la respuesta, y algunos la leen como falsa, evasiva o parcialmente verdadera. En Jos 2 la afirmación sobre los espías es claramente falsa, ya que estaban escondidos. Cristianos fieles leen estos casos al menos de tres maneras:

• La bendición fue por la fe y la misericordia, no por la falsedad. Una antigua tradición, en la que Agustín es la voz más conocida, sostiene que toda mentira es pecado, incluso la dicha para salvar una vida, y que Dios honró la fe a pesar del fallo.
• Engañar a quienes quieren matar a inocentes no es el falso testimonio prohibido. Otros sostienen que la prohibición apunta a engañar para perjudicar a quien tiene derecho a la verdad, y que despistar a quienes buscan quitar vidas es otra cosa.
• El texto describe, sin aprobar ni condenar. La Biblia relata muchas acciones sin respaldarlas, y el silencio del narrador no es ni aprobación ni censura.

Estos versículos por sí solos no zanjan el debate, y es más honesto decirlo. Lo que el texto muestra es que, en ambos relatos, el habla en cuestión aparece con vidas en riesgo y junto al temor de Dios o la fe en él (Éx 1:17 y 21; Jos 2:9-11). La lectura, que no es un dato bíblico, es que quienes admiten alguna excepción suelen limitarla a situaciones extremas como estas, y no a mentiras de conveniencia dichas para escapar de una vergüenza u obtener una ventaja.

¿Cuentan las verdades a medias, la hipocresía y el silencio?

Mentir no se limita a frases falsas. La hipocresía también engaña: 1 Jn 1:6 dice que quien afirma tener comunión con Dios mientras anda en tinieblas miente, y 1 Jn 4:20 llama mentiroso a quien dice amar a Dios y aborrece a su hermano. Luego está la verdad a medias. Abraham dice que Sara es su hermana (Gn 20:2); en realidad era su media hermana (v. 12), pero la afirmación servía para ocultar que era su esposa, y el rey Abimelec lo reprende (vv. 9-10).

Callar, en cambio, no es lo mismo que mentir. Pr 11:13 elogia a la persona que guarda un asunto que se le confió. El caso de Samuel es más discutido: en 1 S 16:1-5, Dios le dice a Samuel que tome una becerra y diga que ha venido a ofrecer sacrificio, porque Samuel temía que Saúl lo matara (v. 2). El texto indica que había un sacrificio que ofrecer (vv. 2-5), pero el motivo declarado ocultaba el propósito principal, la unción de un nuevo rey. Muchos ven aquí una reserva legítima, pues, según esa lectura, Samuel no dijo nada falso; otros ven una estratagema autorizada por Dios frente a una amenaza. El texto no lo decide. Existe también el error contrario: usar la verdad como arma. Pablo nos pide practicar «la verdad en amor» (Ef 4:15).

¿Y si ya mentí? El camino de regreso

Casi todos hemos mentido. Pedro negó tres veces conocer a Jesús (Lc 22:54-62) y fue restaurado por el Señor resucitado (Jn 21:15-19). La promesa de 1 Jn 1:9 se aplica aquí: si confesamos nuestros pecados, Dios es fiel y justo para perdonar. Ese perdón no viene de una vida impecable, sino de la obra de Cristo en la cruz (1 Jn 1:7).

En la práctica, esto pide pasos sencillos:

• Evita la exageración que distorsiona los hechos y la promesa que no piensas cumplir.
• Reconoce el error en lugar de inventar una excusa para proteger tu imagen.
• Repara el engaño con la persona engañada, siempre que sea posible y seguro.
• Habla la verdad en amor, sin humillar y sin manipular.

Nada de esto nace de la fuerza de voluntad sola. Jesús dijo que quien permanece en su palabra conoce la verdad, y la verdad lo hace libre (Jn 8:31-32).