¿Las señales del fin de los tiempos se están cumpliendo hoy?

Sí, en el sentido de que hoy hay guerras, hambres, terremotos y engañadores, como en cada generación desde que Jesús habló, pero justamente por eso no funcionan como un reloj. Jesús dijo que cuando veamos estas cosas sabremos que él está cerca, como la higuera anuncia el verano (Mateo 24:32-33), pero también que nadie sabe el día ni la hora (Mateo 24:36). La Biblia no autoriza a señalar un país, un líder o una tecnología como el cumplimiento final.

¿Cómo puedo reconocer un anuncio falso del fin de los tiempos?

Compáralo con lo que dijo Jesús. Quien fija una fecha o afirma que el Cristo está escondido en algún lugar contradice el texto: Jesús les dijo a sus discípulos que no creyeran esos rumores y que no siguieran a quienes anuncian que el tiempo está cerca (Mateo 24:26; Lucas 21:8), y dijo que nadie sabe el día ni la hora (Mateo 24:36). Su regreso será visible, como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente (Mateo 24:27).

¿Ya se predicó el evangelio a todas las naciones?

La Escritura no marca cuándo termina esta tarea, y los cristianos difieren en cómo leer el lenguaje amplio de Pablo en Colosenses 1:23, que habla del evangelio predicado a toda criatura debajo del cielo: algunos intérpretes ven la tarea cumplida en el siglo I, otros leen la expresión como un lenguaje amplio para un proceso todavía en marcha. Jesús dijo que el evangelio del reino sería predicado en todo el mundo como testimonio a todas las naciones, y entonces vendría el fin (Mateo 24:14), y Apocalipsis 7:9 muestra una multitud de toda nación, tribu, pueblo y lengua delante del trono. Así que la misión sigue siendo el mandato de Jesús (Mateo 28:19-20), no un reloj que consultar.

¿Debo tener miedo del fin de los tiempos?

No, para quienes confían en Cristo, y Jesús pide lo contrario. Les dijo a sus discípulos que no se alarmaran por las guerras y los rumores de guerras (Mateo 24:6) y les recordó que en el mundo tendremos aflicción, pero que él ha vencido al mundo (Juan 16:33). Para ellos, su regreso es la esperanza prometida, y cuando estas cosas comiencen la invitación es a levantar la cabeza, porque la redención se acerca (Lucas 21:28). Eso no reemplaza la vigilancia ni la oración (Lucas 21:36): el mismo discurso habla de hombres que desfallecen de temor por lo que sobreviene al mundo (Lucas 21:26) y toma en serio el juicio.

¿Cuáles son las señales del fin de los tiempos?

Las señales del fin de los tiempos que dio Jesús son falsos mesías, guerras y rumores de guerras, hambres, terremotos, persecución contra sus discípulos, una maldad que se multiplica y el evangelio predicado a todas las naciones (Mateo 24:4-14), hasta la venida del Hijo del Hombre sobre las nubes (Mateo 24:30). Él llamó a las guerras, las hambres y los terremotos el comienzo de los dolores de parto (Mateo 24:6-8) y dijo que nadie sabe el día ni la hora (Mateo 24:36). Las señales se dan para que permanezcamos vigilantes, no para que calculemos fechas.

¿Qué señales dio Jesús en Mateo 24, Marcos 13 y Lucas 21?

Los tres Evangelios conservan el mismo discurso, y Mateo y Marcos lo sitúan en el monte de los Olivos. Los discípulos acababan de oír que el templo sería derribado, y preguntaron cuándo ocurriría eso y cuál sería la señal de la venida de Jesús y del fin del siglo (Mateo 24:1-3). Su respuesta reúne señales de distinta naturaleza:

Engañadores: muchos vendrían en su nombre, diciendo que son el Cristo y que el tiempo está cerca, y engañarían a muchos (Mateo 24:4-5; Lucas 21:8).
Guerras y rumores de guerras, una nación levantándose contra otra (Mateo 24:6-7).
Hambres y terremotos en diversos lugares; Lucas añade pestes y grandes señales del cielo (Mateo 24:7; Lucas 21:11).
Persecución, traición de parte de los más cercanos y odio por causa del nombre de Jesús (Mateo 24:9-10; Marcos 13:9-13).
Falsos profetas, una maldad que se multiplica y el amor de muchos que se enfría (Mateo 24:11-12).
El evangelio del reino proclamado en todo el mundo como testimonio a todas las naciones (Mateo 24:14).
La abominación desoladora y la huida de los que estén en Judea; en Lucas, Jerusalén rodeada de ejércitos (Mateo 24:15-21; Marcos 13:14-20; Lucas 21:20-24).
Señales en el sol, la luna y las estrellas, y angustia entre las naciones (Lucas 21:25-26), y después la venida del Hijo del Hombre (Mateo 24:29-30).

Observa lo que hace Jesús con esta lista. Sobre las guerras y los rumores de guerras, les dice a los discípulos que no se alarmen: es necesario que sucedan, pero todavía no es el fin (Mateo 24:6; Marcos 13:7). Luego llama a este primer grupo el comienzo de los dolores de parto (Mateo 24:8; Marcos 13:8), en griego ōdin. La imagen describe un proceso que se intensifica, y las primeras contracciones no revelan la hora del nacimiento.

¿Por qué no se pueden usar las señales para fijar una fecha?

Porque el propio Jesús cerró esa puerta. De aquel día y de la hora nadie sabe, ni siquiera los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino solo el Padre (Marcos 13:32; Mateo 24:36). Después de la resurrección, cuando los discípulos le preguntaron si era el momento de restaurar el reino a Israel, él respondió que no les tocaba saber los tiempos ni las sazones que el Padre puso en su sola potestad, y los envió a la misión (Hechos 1:6-8). Jesús compara su regreso con la llegada de un ladrón, que no avisa la hora (Mateo 24:43-44; 1 Tesalonicenses 5:1-2).

Eso no vuelve inútiles las señales. Jesús nos manda aprender de la higuera: cuando sus ramas brotan, ustedes saben que el verano está cerca, y de la misma manera, cuando vean todas estas cosas, sepan que él está cerca, a las puertas (Mateo 24:32-33). Pero la higuera anuncia la estación, no el día. Quien fija una fecha, o presenta una guerra concreta, un terremoto o el titular de esta semana como prueba de que queda poco tiempo, va más allá del texto. Cada generación ha visto guerras, hambres y terremotos, y ninguna de las fechas anunciadas hasta hoy se ha cumplido.

¿Qué añaden 2 Timoteo 3 y 2 Tesalonicenses 2?

Pablo le escribe a Timoteo que en los últimos días vendrán tiempos difíciles (2 Timoteo 3:1). Pero “últimos días” no apunta solo a un futuro lejano. Pedro dijo que Pentecostés cumplió lo que Joel anunció para los últimos días (Hechos 2:16-17), Hebreos afirma que Dios nos ha hablado en estos últimos días por medio del Hijo (Hebreos 1:2) y Juan escribió que era la última hora (1 Juan 2:18). El Nuevo Testamento ya llama “últimos días” al tiempo que Cristo inauguró. Por eso muchos ven las señales del fin de los tiempos repitiéndose a lo largo de la historia, mientras que otros esperan que se intensifiquen cerca de su regreso.

El retrato de 2 Timoteo 3:2-5 muestra a personas que se aman a sí mismas y aman el dinero, soberbias, ingratas, desobedientes a los padres, sin dominio propio y amadoras de los deleites más que de Dios. El detalle más pesado viene al final: tienen apariencia de piedad, pero niegan su poder. Esa señal puede vivir dentro de una religión hueca, así que conviene mirar primero nuestro propio corazón. La instrucción de Pablo a Timoteo, sin embargo, es apartarse de esas personas (2 Timoteo 3:5).

En 2 Tesalonicenses 2 el problema es una falsa alarma. Algunos creyentes estaban turbados por mensajes que decían que el día del Señor ya había llegado (2 Tesalonicenses 2:1-2). Pablo responde que ese día no vendría sin que antes viniera la rebelión, en griego apostasía, y se manifestara el hombre de iniquidad, llamado “hombre de pecado” en la Reina-Valera (2 Tesalonicenses 2:3), y que el Señor Jesús lo destruirá con el aliento de su boca y lo aniquilará con el resplandor de su venida (2 Tesalonicenses 2:8). Quién es este hombre y qué lo detiene (2 Tesalonicenses 2:6-7) es una cuestión debatida que merece su propia respuesta. El texto garantiza lo esencial: la rebelión y el engaño vendrán, y Cristo tendrá la última palabra.

¿Qué ya se cumplió y qué falta por venir?

Los cristianos fieles difieren en este punto. En el año 70 d. C. los romanos destruyeron Jerusalén y el templo, como Jesús había dicho (Mateo 24:1-2; Lucas 21:20-24). Algunos intérpretes ven gran parte del discurso cumplida en ese acontecimiento; otros leen casi todo como futuro; muchos ven un cumplimiento en capas, con un primer cumplimiento en el año 70 d. C. que anticipa el clímax en el regreso de Cristo.

La expresión “esta generación” (Mateo 24:34; Marcos 13:30; Lucas 21:32) alimenta el debate. Jesús dijo que no pasaría hasta que todas estas cosas sucedieran. Unos entienden que se refiere a sus contemporáneos, y atan el texto al año 70 d. C.; otros, a la generación que vea comenzar las señales; otros entienden la palabra griega genea como “raza” o “pueblo”, algo que perdura hasta el final. Dos versículos después Jesús dice que nadie sabe el día ni la hora (Mateo 24:36).

Los debates sobre la gran tribulación, el arrebatamiento y Armagedón tienen sus propias respuestas, y no hace falta ningún esquema en particular para sostener lo que la Escritura afirma con claridad:

Jesús volverá de manera personal, visible y gloriosa (Mateo 24:30; Hechos 1:11).
Habrá resurrección de los muertos y juicio (Juan 5:28-29; Mateo 25:31-32).
Nadie sabe el día ni la hora (Mateo 24:36; Hechos 1:7).

Lo que queda entre estos puntos se puede debatir con humildad; la certeza del regreso de Cristo no depende de quién gane el debate.

¿Cómo debemos vivir hasta que el Señor regrese?

Jesús cierra el discurso con mandatos prácticos, no con cálculos:

Mantente vigilante: el Señor viene en un día y a una hora que no conocemos (Mateo 24:42; 25:13), y Marcos recoge la palabra que Jesús dirige a todos: “Velen” (Marcos 13:37).
Sé fiel en lo cotidiano: bienaventurado el siervo a quien su señor, cuando llegue, encuentre cumpliendo su tarea (Mateo 24:45-46).
No te dejes engañar ni asustar: Jesús advirtió contra los que dicen ser el Cristo y contra los que anuncian que el tiempo está cerca (Mateo 24:4-5; Lucas 21:8), y Pablo pide lo mismo ante los mensajes de que el día del Señor ya llegó (2 Tesalonicenses 2:2).
Persevera y da testimonio: Jesús llama a resistir hasta el fin (Mateo 24:13), y el evangelio debe ser proclamado (Mateo 24:14; Hechos 1:8).
Cuida tu corazón: Lucas 21:34 advierte contra los corazones cargados de disipación, embriaguez y de los afanes de esta vida.

La tardanza del Señor también tiene un propósito: él es paciente, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento (2 Pedro 3:9). Para quienes confían en Cristo, el fin de los tiempos no es motivo de pánico sino de esperanza: cuando estas cosas comiencen a suceder, Jesús nos dice que levantemos la cabeza, porque nuestra redención está cerca (Lucas 21:28). La Biblia termina con el Señor prometiendo venir pronto y la iglesia respondiendo: “Ven, Señor Jesús” (Apocalipsis 22:20).