Mesa
Mesa fue rey de Moab en el siglo IX a.C., un rico criador de ovejas que pagaba un pesado tributo a los reyes de Israel hasta que se rebeló tras la muerte de Acab. La Biblia narra su historia en 2 Reyes 3, que termina con una de las escenas más impactantes del Antiguo Testamento: el rey sitiado ofreciendo a su hijo primogénito en holocausto sobre el muro de la ciudad.
Mesa es también uno de los pocos reyes bíblicos conocidos por una inscripción propia. La Estela de Mesa, llamada a menudo Piedra Moabita, descubierta en 1868, registra su versión del mismo conflicto con Israel y menciona a Omri, al dios Quemos e incluso el nombre del Dios de Israel, YHWH. Es uno de los testimonios extrabíblicos más importantes del mundo de los libros de Reyes.
1. Etimología y significado
El nombre hebreo del rey es Mesa (מֵישַׁע, Meysha'), relacionado por lo general con la raíz yasha', salvar, y entendido como salvación o liberación. En su propia estela el nombre se escribe mš' en moabita, lengua muy cercana al hebreo. Como el nombre se forma de una raíz semítica común, el sentido es bastante seguro, aunque no podemos saber qué quisieron expresar sus padres. El nombre de su padre en la estela se conserva solo en parte (comienza con el nombre de Quemos), de modo que su forma exacta es incierta.
2. Contexto histórico y uso bíblico
Moab e Israel
Moab se hallaba al este del mar Muerto, en la alta meseta entre los valles del Arnón y del Zered. Según Génesis, los moabitas descendían de Lot (Génesis 19:37), y su dios nacional era Quemos (Números 21:29; 1 Reyes 11:7). David había hecho tributario a Moab (2 Samuel 8:2), y en el siglo IX los reyes de la casa de Omri volvieron a controlar al menos parte del territorio moabita al norte del Arnón.
Mesa, el criador de ovejas
2 Reyes 3:4 lo presenta de un modo poco común: Entonces Mesa rey de Moab era propietario de ganados, y pagaba al rey de Israel cien mil corderos y cien mil carneros con sus vellones. La palabra hebrea noqed, criador de ovejas, se usa también para el profeta Amós (Amós 1:1). El enorme tributo muestra tanto la riqueza de Moab en rebaños como el peso del dominio israelita.
La rebelión y la campaña
Muerto Acab, Mesa se rebeló (2 Reyes 1:1; 3:5). Joram, hijo de Acab, reunió a Israel y pidió a Josafat, rey de Judá, que se uniera a él, y el rey de Edom fue con ellos. Marcharon por el largo camino del desierto de Edom para atacar a Moab por el sur y, después de siete días, se quedaron sin agua (2 Reyes 3:6-9). El profeta Eliseo, consultado por respeto a Josafat (3:14), prometió que el valle seco se llenaría de agua sin viento ni lluvia y que Jehová entregaría también a Moab en sus manos (3:16-18).
Por la mañana el agua vino por el camino de Edom. Cuando los moabitas vieron el sol reflejarse rojo sobre ella, pensaron que era sangre y que los reyes se habían matado entre sí; corrieron al botín y fueron derrotados (3:20-24). Los aliados asolaron la tierra, destruyeron ciudades, cegaron fuentes, derribaron los buenos árboles y llenaron los campos de piedras, hasta que solo quedó Kir-hareset, rodeada de honderos (3:25).
El sacrificio sobre el muro
Desesperado, Mesa intentó con setecientos hombres de espada abrirse paso hasta el rey de Edom, pero no pudo (3:26). Entonces tomó a su primogénito, que había de reinar en su lugar, y lo sacrificó en holocausto sobre el muro. Y hubo grande enojo en Israel; y se apartaron de él, y se volvieron a su tierra (3:27).
La Estela de Mesa (Piedra Moabita)
En 1868 el misionero anglicano F. A. Klein vio una piedra de basalto negro en Dhiban, la Dibón bíblica, ciudad que Mesa llama suya. Antes de que pudiera adquirirse, habitantes del lugar la rompieron en pedazos, pero el erudito francés Charles Clermont-Ganneau ya había obtenido un calco en papel del texto. La mayoría de los fragmentos se recuperó, y la estela reconstruida está hoy en el Louvre. Data de alrededor del 840 a.C. y tiene 34 líneas en moabita, en una antigua escritura alfabética semejante al paleohebreo.
Mesa se presenta como rey de Moab, el dibonita. Dice que Omri, rey de Israel, oprimió a Moab muchos días porque Quemos estaba airado con su tierra, y que el hijo de Omri también quiso oprimirla, pero Mesa triunfó. Registra la toma de Atarot, donde habían vivido los hombres de Gad, la captura de Nebo con la consagración de sus habitantes a la destrucción para su dios, y el saqueo de los utensilios de YHWH, la mención más antigua conocida del nombre divino fuera de la Biblia. También se jacta de sus obras, entre ellas un camino sobre el Arnón.
La estela y 2 Reyes 3 coinciden en los hechos básicos: el dominio israelita sobre Moab bajo la casa de Omri, una rebelión moabita exitosa y un rey llamado Mesa. Difieren en perspectiva y énfasis, como suelen hacerlo las inscripciones reales que exaltan a su rey. Hay además una cuestión cronológica: la Biblia sitúa la rebelión después de la muerte de Acab, mientras que la estela dice que Israel ocupó la tierra de Medeba en los días de Omri y la mitad de los días de su hijo, cuarenta años, lo que parece colocar los primeros avances de Moab durante el reinado de Acab. Entre las soluciones propuestas está que hijo puede significar descendiente (por tanto, Joram), o que Mesa fue ganando territorio poco a poco antes de la revuelta abierta; la cuestión sigue en debate. Algunos estudiosos, en especial André Lemaire, leen una referencia a la casa de David en la línea 31, pero la lectura es incierta por el daño de la piedra.
3. Pasajes principales
2 Reyes 3:4-5 da el trasfondo: un vasallo rico que deja de pagar tributo cuando muere el poderoso rey Acab. 2 Reyes 3:13-19 muestra la palabra reticente de Eliseo: habla solo por respeto a Josafat, y aun así Jehová da agua y victoria, recordando que Dios actúa por gracia incluso entre reyes comprometidos.
2 Reyes 3:27 es el versículo más debatido. El texto no dice de quién era la ira que cayó sobre Israel. Algunos intérpretes piensan que el horror del sacrificio provocó un feroz contraataque moabita; otros, que el propio Israel se llenó de indignación o consternación; otros, que se trata del desagrado divino, quizá porque la campaña fue más allá de lo que Dios quería. El hebreo admite más de una lectura, y es más prudente dejar la cuestión abierta que afirmar certeza. Lo que sí está claro es que el sacrificio fue una abominación: la ley de Dios prohíbe expresamente ofrecer a los hijos (Levítico 18:21; Deuteronomio 12:31), y Reyes condena después a reyes israelitas que hicieron lo mismo (2 Reyes 16:3; 17:17). Nada en el pasaje sugiere que Quemos tuviera poder real.
4. Significado teológico
Primero, la historia muestra que Dios gobierna las naciones. El tributo, la rebelión y la derrota de Moab se desarrollan bajo la soberanía de Jehová, como los profetas anunciarían después en sus oráculos contra Moab (Isaías 15-16; Jeremías 48).
Segundo, expone las tinieblas de la idolatría. El dios de Mesa exigió la vida de un hijo y no pudo salvar. La Biblia contrapone a esto el Dios vivo, que detuvo la mano de Abraham (Génesis 22:12) y que dio a su propio Hijo, no sobre el muro de una ciudad para comprar una huida militar, sino en la cruz para salvar a los pecadores (Romanos 8:32).
Tercero, advierte contra el compromiso. La reprensión de Eliseo a Joram (2 Reyes 3:13) y la victoria incompleta muestran que las alianzas militares no sustituyen la fidelidad a Dios.
5. Legado y referencias canónicas
Aparte de 2 Reyes 1:1 y 3:4-27, la Biblia no vuelve a nombrar al rey Mesa, pero la historia posterior de Moab es seguida por los profetas, que también mencionan Dibón (Isaías 15:2) y Kir-hareset (Isaías 16:7). La Piedra Moabita sigue siendo una de las inscripciones antiguas más valiosas para los estudios bíblicos, pues confirma nombres, lugares y el contexto histórico de los libros de Reyes.
No debe confundirse con otros dos hombres llamados Mesa: un hijo de Caleb, hermano de Jerameel, y padre de Zif (1 Crónicas 2:42; algunas traducciones siguen el griego y leen Maresa), y un benjamita, hijo de Saharaim y Hodes (1 Crónicas 8:9). Hay también un lugar llamado Mesa, que marca el territorio de los hijos de Joctán (Génesis 10:30), probablemente en Arabia, cuya ubicación exacta se desconoce. Estos nombres se escriben de forma distinta en hebreo.
6. Aplicación para hoy
La historia de Mesa es un recordatorio sobrio de hasta dónde llegan las personas cuando no conocen al Dios verdadero: sacrifican lo que más aman a dioses que no pueden oír. Muchos hoy siguen ofreciendo hijos, familias y salud en los altares del éxito, la seguridad o la reputación. El evangelio nos llama a apartarnos de esos altares y volvernos al Dios que no exige a nuestros hijos, sino que dio a su Hijo por nosotros.
También nos recuerda que la palabra de Dios, dicha por un profeta reacio a reyes comprometidos, aun así se cumplió. Confía en su palabra aunque las circunstancias sean confusas, y busca no solo victorias, sino fidelidad.