Cabra
La cabra era uno de los animales más comunes del mundo bíblico. Resistente y capaz de pastar en laderas secas y pedregosas, se criaba junto con las ovejas en los rebaños mixtos de los patriarcas y de Israel, y proporcionaba leche, carne, pelo y piel. La ley hizo del macho cabrío uno de los principales animales de sacrificio, y en el Día de la Expiación dos machos cabríos estaban en el centro del rito más solemne de Israel.
Las cabras aparecen en momentos clave de la historia bíblica: los cabritos que Rebeca preparó y las pieles con que Jacob engañó a Isaac (Génesis 27:9-16), las ofrendas por el pecado del jefe y de la gente común (Levítico 4:23-28), el macho cabrío para Jehová y el macho cabrío para Azazel (Levítico 16), el macho cabrío de la visión de Daniel (Daniel 8) y la imagen de Jesús del Hijo del Hombre que aparta las ovejas de los cabritos (Mateo 25:32-33).
1. Etimología y significado
La palabra hebrea general es ez (עֵז), “cabra”, a menudo en plural izzim. El macho se llama sa'ir (שָׂעִיר), literalmente “velludo”, término habitual para el macho cabrío de la ofrenda por el pecado (Levítico 4:23, se'ir izzim) y para los machos cabríos de Levítico 16. Otros términos para el macho son attud (עַתּוּד), que también puede significar jefe (Isaías 14:9; Zacarías 10:3), tayish (תַּיִשׁ) (Proverbios 30:31) y tsaphir (צָפִיר), usado en Daniel 8:5. El cabrito es gedi (גְּדִי), como en los “dos buenos cabritos” de Génesis 27:9. La cabra montés es ya'el (יָעֵל) (Salmo 104:18; Job 39:1).
El nombre Azazel (עֲזָאזֵל), en Levítico 16:8, 10, 26, es discutido. Las propuestas incluyen “el macho cabrío que se va” (de ez y azal, “irse”), origen del inglés scapegoat, acuñado por William Tyndale; un lugar áspero y remoto del desierto; el nombre de un espíritu del desierto opuesto a Jehová; o un sustantivo abstracto que significa “remoción completa”. Ninguna opinión es segura.
En el Nuevo Testamento griego el cabrito es eriphos (ἔριφος) y el diminutivo eriphion (Mateo 25:32-33; Lucas 15:29), y el macho cabrío del sacrificio es tragos (τράγος) (Hebreos 9:12-13, 19; 10:4).
2. Contexto histórico y uso bíblico
Las cabras en la vida diaria
Los rebaños solían mezclar ovejas y cabras; el rebaño de Labán incluía cabras manchadas y salpicadas (Génesis 30:32-35), y Nabal tenía mil cabras (1 Samuel 25:2). La leche de cabra era alimento básico: bastará la leche de las cabras para tu mantenimiento (Proverbios 27:27). El pelo de cabra lo hilaban mujeres hábiles (Éxodo 35:26) y se tejía en las cortinas que formaban la tienda sobre el tabernáculo (Éxodo 26:7). Las pieles servían de vestido a pobres y perseguidos (Hebreos 11:37). Un cabrito era comida lista para un huésped (Jueces 6:19; 13:15, 19), un regalo (1 Samuel 16:20) o una prenda (Génesis 38:17). La ley prohibía guisar el cabrito en la leche de su madre (Éxodo 23:19; 34:26; Deuteronomio 14:21).
Las cabras en el sacrificio
Las cabras podían ser holocaustos (Levítico 1:10) y ofrendas de paz (Levítico 3:12). El animal de la Pascua podía tomarse “de las ovejas o de las cabras” (Éxodo 12:5). El macho cabrío era sobre todo el animal de la ofrenda por el pecado: el jefe que pecaba por yerro traía un macho cabrío (Levítico 4:23), y la persona del pueblo, una cabra (Levítico 4:28). Cada príncipe de las tribus ofreció un macho cabrío como expiación en la dedicación del altar (Números 7:16).
El Día de la Expiación
El día diez del mes séptimo, el sumo sacerdote tomaba de la congregación dos machos cabríos y echaba suertes sobre ellos, “una suerte por Jehová, y otra suerte por Azazel” (Levítico 16:5, 7-8). El primero era degollado como expiación, y su sangre se llevaba detrás del velo y se rociaba sobre el propiciatorio y delante de él (Levítico 16:15-16). Sobre el segundo, vivo, Aarón ponía ambas manos y confesaba todas las iniquidades de Israel, poniéndolas sobre su cabeza; luego era llevado al desierto: aquel macho cabrío llevaría sobre sí todas las iniquidades de ellos a tierra inhabitada (Levítico 16:20-22). Los dos machos cabríos muestran dos caras de una sola expiación: el pecado cubierto por la sangre de un sustituto y el pecado llevado lejos de la vista.
Machos cabríos e idolatría
La palabra se'irim designa también ídolos en forma de macho cabrío o demonios del desierto. Israel recibió orden de no sacrificar más a esos demonios (Levítico 17:7), y Jeroboam puso sacerdotes para ellos (2 Crónicas 11:15).
3. Principales pasajes
Jacob y las pieles de cabrito (Génesis 27)
Rebeca mandó a Jacob traer dos buenos cabritos, los preparó como el guisado que Isaac amaba y cubrió con las pieles las manos de Jacob y la parte lisa de su cuello, para que el padre ciego lo tomara por el velludo Esaú (Génesis 27:9-16). La artimaña funcionó: “La voz es la voz de Jacob, pero las manos, las manos de Esaú” (Génesis 27:22). Años después, Jacob mismo fue engañado por sus hijos con la sangre de un cabrito en la túnica de José (Génesis 37:31-33). La Escritura registra el engaño sin aprobarlo y muestra a Dios cumpliendo su promesa por medio de personas imperfectas.
El macho cabrío de la expiación y el de Azazel (Levítico 4 y 16)
Levítico 4 enseña que aun el pecado por yerro requiere expiación y que la ofrenda se ajustaba a la posición de quien la traía. Levítico 16 pone a los machos cabríos en el corazón de la purificación anual del pueblo y del santuario. Nada en el texto presenta al segundo macho cabrío como ofrenda a Azazel; es presentado vivo delante de Jehová (Levítico 16:10) y enviado lejos llevando los pecados del pueblo.
El macho cabrío de Daniel 8
Daniel vio un carnero de dos cuernos derribado por un macho cabrío que venía del poniente sin tocar la tierra, con un cuerno notable entre los ojos; el gran cuerno fue quebrado y en su lugar salieron cuatro cuernos (Daniel 8:3-8). El ángel explicó que el carnero eran los reyes de Media y de Persia, y el macho cabrío, el rey de Grecia, siendo el gran cuerno su primer rey (Daniel 8:20-22). Los intérpretes identifican ampliamente a este rey con Alejandro Magno y los cuatro cuernos con los reinos que dividieron su imperio. La visión muestra que el ascenso y la caída de los imperios están bajo el gobierno de Dios.
Las ovejas y los cabritos (Mateo 25:31-46)
Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, todas las naciones serán reunidas delante de él, “y apartará los unos de los otros, como aparta el pastor las ovejas de los cabritos” (Mateo 25:32). Las ovejas a la derecha heredan el reino; los cabritos a la izquierda van al castigo eterno (Mateo 25:33-34, 41, 46). La imagen procede de los rebaños mixtos de Palestina. El punto no es que las cabras sean animales malos, sino que el juicio separará a aquellos cuya fe se mostró en misericordia hacia los más pequeños hermanos de Cristo de aquellos cuya vida no la mostró (Mateo 25:40, 45; compare Ezequiel 34:17).
4. Significado teológico
Los machos cabríos del sacrificio enseñan que el pecado es grave y que el perdón viene por un sustituto provisto por Dios. Sin embargo, profetas y salmistas insisten en que Dios no necesita la sangre de machos cabríos (Salmo 50:9-13; Isaías 1:11), y Hebreos concluye que la sangre de los toros y de los machos cabríos no puede quitar los pecados (Hebreos 10:4).
Hebreos lee el Día de la Expiación a la luz de Cristo: entró una vez para siempre en el Lugar Santísimo, no por sangre de machos cabríos ni de becerros, sino por su propia sangre, habiendo obtenido eterna redención (Hebreos 9:12). Los cuerpos de las ofrendas por el pecado se quemaban fuera del campamento; por eso Jesús padeció fuera de la puerta, para santificar al pueblo mediante su propia sangre (Hebreos 13:11-12). El Nuevo Testamento nunca llama explícitamente a Jesús macho cabrío de Azazel, pero muchos intérpretes ven en el animal que llevaba el pecado lejos una figura del Siervo sobre quien Jehová cargó el pecado de todos nosotros (Isaías 53:6, 12) y del Cordero que quita el pecado del mundo (Juan 1:29). En Cristo ambos machos cabríos hallan su cumplimiento: el pecado es expiado por la sangre y alejado de nosotros cuanto está lejos el oriente del occidente (Salmo 103:12).
5. Legado y referencias canónicas
Las cabras recorren los relatos patriarcales, la ley, los libros históricos, la literatura sapiencial (Proverbios 27:27; Cantares 4:1, donde los cabellos de la amada son como manada de cabras que se recuestan en las laderas de Galaad) y los profetas (Ezequiel 34:17; Daniel 8), hasta los Evangelios y Hebreos. La queja del hermano mayor de que su padre nunca le dio un cabrito (Lucas 15:29) muestra lo común que era el animal.
La expresión “chivo expiatorio” entró en muchas lenguas por medio de las traducciones de la Biblia y hoy designa a alguien culpado por las faltas de otros. El rito bíblico es casi lo contrario de ese uso: el macho cabrío no era víctima injusta de la culpa humana, sino el medio designado por Dios para quitar una culpa real de un pueblo culpable.
Las cabras monteses de las alturas (Salmo 104:18; Job 39:1) y los “peñascos de las cabras monteses” cerca de En-gadi (1 Samuel 24:2) recuerdan que Dios cuida de las criaturas que están fuera del alcance humano.
6. Aplicación para hoy
El macho cabrío de la ofrenda por el pecado nos recuerda que no hay pecado pequeño; aun lo que hacemos sin intención necesita perdón. El macho cabrío enviado al desierto nos dice lo que Dios hace con los pecados de quienes confían en Cristo: los lleva lejos y no los vuelve a traer contra nosotros.
Las pieles de cabrito de Jacob advierten contra el intento de obtener la bendición de Dios con nuestros propios planes. La bendición estaba prometida, pero el engaño trajo años de temor y destierro.
La parábola de las ovejas y los cabritos nos llama a examinar si nuestra fe está viva en obras de misericordia hacia el hambriento, el forastero, el enfermo y el preso. No ganamos la salvación por esas obras, pero ellas revelan a quién pertenecemos.
Por último, el macho cabrío de Daniel nos invita a observar sin temor el ascenso y la caída de los poderes de este mundo, porque los reinos de la tierra son pasajeros y el reino del Hijo del Hombre nunca pasará.