¿Quiénes eran los nefilim (los gigantes de Génesis 6)?

Los nefilim (en hebreo, nefilim) son figuras mencionadas en Génesis 6:4 y Números 13:33, ligadas al tiempo de los hijos de Dios y las hijas de los hombres; el texto dice poco sobre ellos y no aclara quiénes eran sus padres. Los cristianos fieles a la Escritura sostienen tres lecturas: hijos de ángeles que se unieron a mujeres, descendientes de la línea de Set, o hijos de reyes y gobernantes. La palabra aparece solo dos veces en el Antiguo Testamento, y el pasaje es demasiado breve para zanjar el asunto con certeza.

¿Qué dice Génesis 6:1-4 sobre los nefilim, y qué deja sin decir?

Cuando la humanidad se multiplicó, los «hijos de Dios» vieron que las «hijas de los hombres» eran hermosas y tomaron por esposas a las que quisieron (Génesis 6:1-2). Dios declaró que su Espíritu no contendería para siempre con el ser humano y fijó un plazo de ciento veinte años, que muchos entienden como un tiempo de paciencia antes del diluvio (Génesis 6:3). Después viene el versículo central: había nefilim en la tierra en aquellos días, y también después, cuando los hijos de Dios se unieron a las hijas de los hombres y ellas les dieron hijos; estos eran los valientes (gibborim) de la antigüedad, hombres de renombre (Génesis 6:4).

Tres precauciones evitan errores desde el principio:

• El hebreo no dice «gigantes». La palabra nefilim suele relacionarse con el verbo nafal, «caer», pero su sentido exacto es incierto. Fue la Septuaginta, la antigua traducción griega, la que eligió gigantes; por eso algunas versiones en español, como la Reina-Valera, dicen «gigantes» y otras conservan «nefilim».
• La idea de un tamaño descomunal viene de Números 13:33, en boca de los espías, no del relato de Génesis.
• El texto no explica de dónde salieron los nefilim. Los valientes pueden ser los propios nefilim, los hijos de esas uniones, o ambos.

El escenario, en cambio, es claro: enseguida, Dios ve que la maldad humana era grande y que la tierra estaba llena de violencia (Génesis 6:5-13). La Escritura nunca señala a los nefilim como la causa del diluvio.

¿Quiénes eran los «hijos de Dios»: ángeles, la línea de Set o reyes?

Aquí el desacuerdo es real, y cada lectura se apoya en textos que vale la pena sopesar con cuidado.

Lectura 1: ángeles que se unieron a mujeres

La expresión hebrea bene ha-elohim designa a seres celestiales en Job 1:6 y 2:1, y una forma muy cercana aparece en Job 38:7. Es además una de las lecturas más antiguas registradas fuera de la Biblia: se encuentra en el Libro de Enoc, y Josefo recoge en el siglo I la tradición de ángeles que engendraron hijos con mujeres. Hay objeciones serias: Jesús dijo que en la resurrección las personas serán como los ángeles del cielo, que no se casan (Mateo 22:30), y quienes rechazan la lectura angélica ven en eso un argumento contra las uniones entre ángeles y mujeres, aunque el pasaje no trata de Génesis 6. Además, el juicio de Génesis 6 recae sobre la humanidad, no sobre seres espirituales. Los defensores responden que Jesús habla de la resurrección, no de Génesis 6, y que algunos ángeles abandonaron su propia morada (Judas 6).

Lectura 2: la línea de Set

Aquí los «hijos de Dios» son los descendientes de Set, entre quienes se comenzó a invocar el nombre del Señor (Génesis 4:26), y las «hijas de los hombres» son mujeres de la línea de Caín (Génesis 4:17-24). El pecado sería el matrimonio mixto, que arrastró al pueblo fiel a la corrupción. La Biblia llama a Israel hijos del Señor (Deuteronomio 14:1) e hijos del Dios viviente (Oseas 1:10), y Agustín defendió esta lectura en el siglo V en La ciudad de Dios. La objeción es que Génesis 6 nunca menciona a Set ni dice que todos sus descendientes fueran piadosos, y cuesta explicar por qué tales matrimonios producirían hombres tan extraordinarios.

Lectura 3: reyes y gobernantes

Aquí los «hijos de Dios» son nobles y reyes, hombres que se creían por encima de la gente común. En Éxodo 21:6 y 22:8-9, muchas traducciones vierten elohim como «jueces», y el Salmo 82:6, que muchos leen como dirigido a jueces humanos, llama dioses e hijos del Altísimo a las autoridades. Tomar a las mujeres que quisieran (Génesis 6:2) recuerda el abuso de poder y la poligamia violenta de Lamec (Génesis 4:19-24). Algunos intérpretes judíos antiguos lo leyeron así; el Targum Onkelos, por ejemplo, traduce la expresión como «hijos de los nobles». La objeción es que en Job la misma expresión se refiere a seres celestiales, y que Génesis nunca llama reyes a estos hombres.

Ninguna de las tres está libre de objeciones, así que conviene sostener la conclusión con humildad.

¿Zanjan el asunto Judas 6-7, 2 Pedro 2:4 y el Libro de Enoc?

Judas 6-7 habla de ángeles que no guardaron su posición original, abandonaron su morada y están guardados en cadenas hasta el juicio; el versículo 7 compara la inmoralidad de Sodoma y Gomorra con la de esos ángeles y menciona el ir en pos de otra carne. Según 2 Pedro 2:4, Dios no perdonó a los ángeles que pecaron, sino que los arrojó al Tártaro (tartarōsas); el versículo siguiente pasa al diluvio (2 Pedro 2:5). Quienes sostienen la lectura angélica ven en estos textos un eco de Génesis 6. Quienes discrepan señalan que ninguno de los dos pasajes cita Génesis 6, a los nefilim ni a las mujeres, y que ambos pueden referirse a la rebelión de los ángeles en general.

El Libro de Enoc (1 Enoc) es la fuente extrabíblica que desarrolla la lectura angélica. En el Libro de los Vigilantes (1 Enoc 1-36), el relato del descenso de los ángeles está en los capítulos 6 a 16: doscientos ángeles bajan a la tierra, toman esposas y engendran gigantes violentos. El libro circulaba antes de la era cristiana, y Judas 14-15 cita una profecía de Enoc que coincide con 1 Enoc 1:9. Eso demuestra que Judas conocía el libro, no que el libro sea Escritura. Pablo también citó a poetas griegos (Hechos 17:28; Tito 1:12) sin canonizar a ninguno de ellos. La Biblia protestante tiene 66 libros y no incluye 1 Enoc; solo las iglesias ortodoxas Tewahedo de Etiopía y Eritrea lo cuentan en su canon. El libro es un testimonio de lo que pensaban ciertos judíos de aquella época, nunca una autoridad para decidir qué significa Génesis 6.

¿Sobrevivieron los nefilim al diluvio? ¿Y Números 13:33?

Los nefilim reaparecen cuando doce espías vuelven de Canaán. Diez de ellos difundieron un informe negativo: los hijos de Anac, que según ellos descendían de los nefilim, eran tan grandes que los espías se sentían como langostas a su lado (Números 13:32-33). Caleb y Josué respondieron con confianza en el Señor (Números 13:30; 14:6-9). El texto recoge las palabras de los espías, que él mismo califica de informe negativo (Números 13:32). La Escritura no confirma por sí sola que los anaceos descendieran de los nefilim; muchos entienden que los espías exageraron, aunque quienes sostienen la lectura angélica pueden tomar la afirmación al pie de la letra.

El problema lógico es bien conocido: si el diluvio destruyó a todos salvo a Noé y su familia (Génesis 7:21-23; 1 Pedro 3:20), ¿cómo pudo haber nefilim después? Algunos de quienes sostienen la lectura angélica entienden el «y también después» de Génesis 6:4 en el sentido de que la unión ocurrió de nuevo tras el diluvio; otros leen «después» como la continuación de esas uniones antes del diluvio, y el sentido de «y también después» se debate. Otros sugieren que «nefilim» pasó a ser una etiqueta para pueblos de gran estatura. La Escritura sí menciona pueblos altos, como los refaítas (Deuteronomio 3:11) y los anaceos (Deuteronomio 9:2), sin llamarlos hijos de ángeles. Y el final de esa historia importa: Josué exterminó a los anaceos de la región montañosa, dejando solo Gaza, Gat y Asdod (Josué 11:21-22), y Caleb expulsó a tres hijos de Anac (Josué 15:14). Los gigantes que aterrorizaron a aquella generación no detuvieron la promesa de Dios.

¿Qué malentendidos rodean a los nefilim, y qué cambia esto para nosotros?

• Afirmar que la Biblia enseña con certeza que los nefilim eran hijos de ángeles caídos. La lectura es antigua y respetable, pero es una interpretación, y creyentes fieles discrepan de ella.
• Tratar 1 Enoc como parte de la Biblia.
• Vincular a los nefilim con extraterrestres, experimentos genéticos o teorías de conspiración. Nada de eso está en el texto.

Lo que la Escritura insiste en decir está en otro lugar. En medio de la corrupción, Noé halló gracia ante los ojos del Señor (Génesis 6:8), y la paciencia de Dios esperó en los días de Noé mientras se construía el arca (1 Pedro 3:20). La lección para nosotros no depende de decidir quiénes fueron los nefilim. Los espías midieron al enemigo por su tamaño; Caleb y Josué lo midieron por el Dios que había prometido la tierra (Números 14:8-9). Eso no garantiza que toda batalla termine como queremos, pero nos invita a mirar primero al Señor. En cuanto al origen de los nefilim, lo honesto es admitir que el texto no nos ha dado más que esto.