¿Quién decidió qué libros forman parte de la Biblia?

Nadie inventó la lista: los libros de la Biblia fueron inspirados por Dios y luego reconocidos por el pueblo de Dios. El pueblo judío recibió el Antiguo Testamento; las iglesias cristianas reconocieron el Nuevo a lo largo de algunos siglos. Los concilios del siglo IV no dieron autoridad a ningún libro; confirmaron, en lo esencial, lo que las iglesias ya usaban como Escritura. El resultado son los 66 libros de la Escritura, 39 en el Antiguo Testamento y 27 en el Nuevo, que las iglesias evangélicas reciben y que Midvash recibe como palabra de Dios.

¿Inventaron los hombres el canon o lo reconocieron?

El canon es la lista de libros que sirve de medida para la fe cristiana. La pregunta decisiva es si la iglesia creó esa lista o si reconoció algo que Dios ya había dado, y la propia Escritura apunta a la segunda respuesta. Pablo escribe que toda la Escritura es inspirada por Dios (2 Ti 3:16), y Pedro afirma que ninguna profecía vino por voluntad humana, sino que los hombres hablaron de parte de Dios, movidos por el Espíritu Santo (2 P 1:20-21). Si el origen de un libro está en Dios, su autoridad ya existía antes de cualquier reunión de obispos.

Una comparación ayuda, aunque no es un argumento bíblico: el botánico que clasifica una planta no la inventó, solo la identificó por los rasgos que ya tenía. Los cristianos que reconocieron los libros de la Biblia hicieron algo parecido. La historia que sigue muestra cómo ocurrió ese reconocimiento.

¿Quién fijó el Antiguo Testamento?

Los cristianos recibieron el Antiguo Testamento de los judíos, a quienes les fueron confiados los oráculos de Dios (Ro 3:2). El propio Jesús habla de la Escritura de Israel como de un conjunto en tres partes. Después de resucitar, dijo que era necesario que se cumpliera todo lo que de él estaba escrito en la ley de Moisés, en los profetas y en los salmos (Lc 24:44). Esa disposición recuerda las tres partes del canon hebreo, la Ley, los Profetas y los Escritos; en ese versículo, «salmos» es el nombre del último bloque o el de su primer libro, y el texto no dice que los límites de la colección ya estuvieran cerrados.

En otra ocasión, Jesús habló de la sangre de todos los profetas, desde Abel hasta Zacarías (Lc 11:50-51; cf. Mt 23:35). Muchos estudiosos ven en ello un arco del primer al último libro en el orden hebreo, de Génesis a Crónicas, pero eso es una deducción, y el texto no lo afirma. Fuera de la Biblia, el historiador judío Josefo, a finales del siglo I, habla de 22 libros reconocidos como divinos, que los estudiosos suelen entender como el contenido de nuestros 39 libros contado de otro modo (Josefo no enumera los títulos). Los estudiosos discuten hasta qué punto estaban ya trazados los límites del tercer bloque; lo que el texto sustenta es que Jesús y los apóstoles citan esta colección como Escritura con autoridad.

Los libros llamados apócrifos o deuterocanónicos quedaron fuera del canon hebreo; el tema tiene su propia respuesta en Midvash.

¿Cómo reconocieron las iglesias los libros del Nuevo Testamento?

En el Nuevo Testamento, el reconocimiento fue gradual, y ya empieza dentro de él. Pedro pone las cartas de Pablo junto a las demás Escrituras (2 P 3:15-16), y Pablo manda que su carta se lea también en otra iglesia (Col 4:16). Jesús había prometido que el Espíritu traería a la memoria de los apóstoles lo que él había dicho y los guiaría a toda la verdad (Jn 14:26; Jn 16:13), y la iglesia fue edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas (Ef 2:20).

Los estudiosos suelen resumir en tres preguntas las pruebas que las iglesias aplicaron cuando surgieron dudas:

• Origen apostólico: ¿viene el libro de un apóstol o de alguien de su círculo, como Marcos y Lucas?
• Fidelidad a la fe: ¿concuerda con la enseñanza que las iglesias recibieron desde el principio?
• Uso amplio: ¿lo leían como Escritura iglesias de varias regiones, y con provecho espiritual?

Suelen señalarse dos presiones que aceleraron el proceso en el siglo II. Hacia el año 140, Marción, en Roma, propuso una Biblia reducida, sin el Antiguo Testamento, con un Evangelio de Lucas editado y diez cartas de Pablo. En el mismo siglo circulaban textos con nombres de apóstoles, usados por grupos gnósticos, como el Evangelio de Tomás. Hacia el año 180, Ireneo defendió en Contra las herejías que los Evangelios son cuatro, y el llamado fragmento muratoriano, fechado tradicionalmente a finales del siglo II, es uno de los primeros catálogos de libros del Nuevo Testamento.

En 367, Atanasio, obispo de Alejandría, envió a las iglesias de Egipto una carta pascual con la primera lista conocida que recoge exactamente los 27 libros del Nuevo Testamento que tenemos hoy. Los sínodos regionales de Hipona (393) y de Cartago (397), en el norte de África, registraron la misma lista para el Nuevo Testamento. Eran reuniones regionales, y no decisiones de toda la cristiandad, y confirmaron, en lo esencial, lo que las iglesias ya usaban. Un detalle de honestidad: en el Antiguo Testamento, las listas de esos sínodos incluyen libros que los protestantes no cuentan, y las iglesias evangélicas mantienen el Antiguo Testamento del canon hebreo.

Constantino, Nicea y los evangelios «ocultos»: ¿qué es mito?

Circula la idea de que el emperador Constantino y el Concilio de Nicea, en 325, eligieron los libros de la Biblia. Lo que se sabe de Nicea apunta a otros asuntos: la divinidad de Cristo, frente a Arrio, y la fecha de la Pascua. Ninguna fuente conservada de Nicea registra la votación de una lista de libros. Cuando Nicea se reunió, la mayor parte del Nuevo Testamento llevaba generaciones leyéndose en las iglesias.

Otra idea dice que la iglesia ocultó evangelios «verdaderos», como los de Tomás y de Judas. La mayoría de los estudiosos fecha estos textos del siglo II en adelante; se escribieron después de la época de los apóstoles, y muchos enseñan un conocimiento secreto que contradice el Antiguo Testamento y los Evangelios más antiguos. No hubo conspiración: iglesias que ya usaban los cuatro Evangelios los evaluaron y los rechazaron.

Queda además la objeción de que, si la iglesia hizo la lista de los libros, la autoridad pertenecería a la iglesia. Reconocer no es conferir. Los primeros cristianos fueron el instrumento humano de ese reconocimiento, lo cual merece gratitud, pero ellos mismos se sometían a los libros que reconocían. La autoridad final sigue siendo la palabra de Dios, no la asamblea que la catalogó.

¿Qué cambia esto en la forma de leer la Biblia?

Cambia la confianza. La lista no salió de una votación política ni del azar, sino de siglos de uso, de prueba y de oración de las iglesias, y quien tenga dudas puede investigarla sin miedo, porque la historia está documentada. Cambia también la postura ante los mensajes nuevos. La fe fue entregada a los santos una vez para siempre (Jud 1:3), y en estos postreros días Dios nos ha hablado por el Hijo (Heb 1:1-2). De estos textos las iglesias evangélicas concluyen que la revelación se completó en Cristo; es una deducción, pues Judas habla de la fe entregada, no de una lista de libros. El Espíritu actúa hoy, pero lo que alguien diga en su nombre debe examinarse a la luz de la Escritura, como hicieron los de Berea (Hch 17:11; 1 Ts 5:21). Por esa convicción, las iglesias evangélicas no añaden libros a la Escritura.

Por último, cambia la lectura práctica. Como los 66 libros forman juntos una sola Escritura, vale la pena leer el conjunto, y no solo los pasajes más conocidos. Es el mismo Dios quien habla en todos ellos: Jesús muestra que las Escrituras de Israel hablan de él (Lc 24:27), y el Nuevo Testamento da testimonio de ese mismo Cristo.