¿Qué significa temer a Dios?

Temer a Dios es reconocerlo como Dios, santo, soberano y bueno, y responderle con reverencia, asombro y obediencia confiada. No significa vivir con pavor de un Padre que quiere aplastarte. Significa tener el corazón tan tomado por su grandeza y su gracia que el pecado pierde su atractivo y obedecer deja de sentirse como una carga.

¿Un temor que echa fuera o un temor que acerca?

La Biblia parece decir dos cosas opuestas. Por un lado, “el perfecto amor echa fuera el temor” (1 Jn 4:18), y el Espíritu que recibimos no es un espíritu de esclavitud para volver otra vez al temor (Ro 8:15). Por otro, Pr 9:10 dice que el temor de Jehová es el principio de la sabiduría, y Ec 12:13 resume todo el deber del hombre en temer a Dios y guardar sus mandamientos.

La salida está en distinguir dos clases de temor. Juan habla del temor ligado al castigo, el terror de quien sabe que está condenado. Ese temor fue quitado para los que están en Cristo, porque él cargó con la condenación. El temor que la Escritura manda cultivar es otra cosa: la reverencia de un hijo ante un Padre infinitamente mayor que él. Una escena del Sinaí reúne ambos. Moisés dice al pueblo: “No temáis”, y enseguida explica que Dios ha venido para que su temor esté delante de ellos, para que no pequen (Éx 20:20). No tengáis terror, pero temed. Caben en un solo versículo porque describen cosas distintas.

El asombro dentro del temor de Dios

En el Antiguo Testamento la palabra más común es el hebreo yirá, que puede significar miedo común, pero también reverencia ante lo sagrado. Cuando Isaías ve al Señor en el templo, reacciona con la conciencia de su propia impureza (Is 6:5). Dios dice que mira al humilde y contrito de espíritu, que tiembla a su palabra (Is 66:2). Este temor nace de ver quién es Dios: Creador, Juez, santo.

El Nuevo Testamento conserva el asombro. Heb 12:28-29 nos llama a servir a Dios agradándole, “con temor y reverencia”, porque nuestro Dios es fuego consumidor. La palabra griega es eulábeia, una reverencia cuidadosa. Quien reduce el temor de Dios a un “respeto” superficial deja fuera este peso. Dios no es un amigo cualquiera, aunque sea Padre. La cercanía con él nunca cancela el asombro ante su gloria.

Temor, perdón y amor van juntos

Lo más sorprendente es dónde coloca la Biblia este temor: dentro de la gracia. El salmista dice a Dios: “En ti hay perdón, para que seas temido” (Sal 130:4). No es el castigo lo que produce el temor, es el perdón. Quien comprende cuánto le ha sido perdonado se vuelve reverente, no rebelde.

El Sal 103:11-13 lo desarrolla. El amor de Dios hacia los que le temen es tan alto como los cielos sobre la tierra, y se compadece de ellos como un padre se compadece de sus hijos. Temer a Dios, entonces, es ser el tipo de hijo que ve la bondad del padre y no quiere entristecerla. En Jer 32:40, Dios promete bajo el nuevo pacto poner su temor en el corazón de su pueblo para que no se aparten de él. Así que este temor también es un regalo de Dios, no solo un esfuerzo nuestro.

Cómo se ve este temor en la vida diaria

• Aborrecer el mal. Pr 8:13 dice que el temor de Jehová es aborrecer el mal. Quien teme a Dios se toma en serio lo que Dios se toma en serio.
• Obedecer con confianza. Fil 2:12 nos manda ocuparnos en nuestra salvación “con temor y temblor”, y el versículo siguiente recuerda que Dios mismo obra en nosotros. La obediencia viene de alguien ya salvo, no de alguien que intenta comprar la salvación.
• Buscar la sabiduría. Pr 1:7 dice que el temor de Jehová es el principio de la ciencia. Sin reverencia ante Dios, el aprendizaje sale torcido, porque el punto de partida es equivocado.
• Vivir en comunidad. Hch 9:31 describe a la iglesia andando en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo. Las dos cosas iban juntas, y la iglesia crecía.

Malentendidos frecuentes

“Temer a Dios es tenerle miedo.” No en el sentido de un terror servil. El creyente en Cristo no necesita huir de Dios y puede acercarse a él con confianza. Pero el error contrario también es real: pensar que, como Dios es amor, no hay nada que reverenciar. Tratarlo a la ligera muestra que no sabemos quién es.

“Solo significa respeto.” La palabra “respeto” se queda corta. Se respeta a un vecino. El temor de Dios incluye adoración, asombro y la sumisión de quien sabe que la vida depende de él.

“Quienes temen a Dios viven una vida sombría.” La Biblia dice lo contrario. El Sal 112:1 llama bienaventurado al que teme a Jehová y en sus mandamientos se deleita en gran manera. En Sal 34:9-11, a los que le temen nada les falta, y el salmista invita a los hijos a escuchar para enseñarles este temor. El temor de Dios es un lugar de seguridad y gozo, y Pr 14:27 lo llama manantial de vida.

Cómo crecer hoy en este temor

Nadie aprende a temer a Dios a fuerza de voluntad. Se crece en él mirando a Dios: leyendo la Escritura para conocerlo, adorando, recordando la cruz, donde su santidad y su amor se ven juntas. También ayuda orar con sinceridad, confesar el pecado sin esconder nada y obedecer en lo pequeño aunque nadie nos vea.

Una pregunta práctica: ¿qué llena más mi corazón, el miedo a lo que piensen los demás o el asombro ante Dios? El temor del Señor nos libra de ese otro miedo. Quien reverencia a Dios no tiene que doblegarse ante todo lo demás. En Cristo podemos acercarnos al Padre como hijos, de rodillas y con la cabeza en alto al mismo tiempo.