¿Qué pasa con los que nunca han oído hablar de Jesús?

Dios juzga con perfecta justicia a quienes nunca han oído hablar de Jesús, y la Biblia enseña que nadie se salva fuera de Cristo: ni por la ignorancia, ni por la sinceridad, ni por la religión heredada. La Escritura no describe el destino de cada persona que murió sin oír el evangelio, pero dice lo suficiente para saber cómo juzga Dios, por qué la misión es urgente y en quién podemos descansar.

¿Por qué la ignorancia no salva a nadie?

En Romanos 1:18-2:16, Pablo muestra la culpa de toda la humanidad delante de Dios, con atención especial a los gentiles, que no recibieron la ley de Moisés. Al comienzo, en 1:18-20, dice que el eterno poder de Dios y su naturaleza divina se perciben desde la creación del mundo en lo que él hizo, de modo que nadie tiene defensa. La palabra griega es anapologētous («sin excusa»). El Salmo 19:1-4 dice lo mismo con belleza: los cielos cuentan la gloria de Dios, y su voz llega a toda la tierra sin necesitar un idioma.

Más allá de la creación, está la conciencia. Romanos 2:14-15 dice que los gentiles, aun sin la ley de Moisés, muestran que lo que la ley exige está escrito en sus corazones, y su propia conciencia da testimonio. La teología llama a esta combinación revelación general. El problema es que nadie vive a la altura de esa luz. Romanos 1:21-23 describe lo que la humanidad hizo con lo que sabía de Dios: no lo glorificó y cambió su gloria por imágenes. Romanos 3:9-12 y 3:23 completan el cuadro: todos pecaron. En Romanos 3:19, Pablo concluye que toda boca queda cerrada y todo el mundo es responsable ante Dios.

Esto desmonta el primer malentendido común, el de que quien no ha oído es inocente. La condenación no viene de desconocer un nombre, sino del pecado real contra una luz real. Según Romanos 1-2, la creación y la conciencia muestran que Dios existe, que es poderoso y que somos culpables. El texto no dice que muestren el camino del perdón, y el camino que anuncia el evangelio tiene un solo nombre: «Nadie viene al Padre, sino por mí» (Juan 14:6). Hechos 4:12 y 1 Timoteo 2:5 repiten que no hay otro nombre ni otro mediador. Por eso la Biblia no deja espacio para el pluralismo, la idea de que toda religión sincera lleva a Dios. El cuadro de Romanos 1 muestra a la humanidad, por sí sola, cambiando al Creador por imágenes, no subiendo hasta él.

El Juez de toda la tierra hará lo que es justo

Cuando Abraham intercedió por Sodoma, hizo una pregunta que resuena en toda la Escritura: ¿acaso no hará justicia «el Juez de toda la tierra» (Génesis 18:25)? La Biblia responde que sí. Dios no hace acepción de personas (Romanos 2:11) y juzga a cada uno con exactitud. Jesús enseña que hay grados de responsabilidad: el siervo que no conocía la voluntad de su señor y obró mal recibe menos azotes que el que la conocía, porque a todo aquel a quien se le haya dado mucho, mucho se le demandará (Lucas 12:47-48). En Mateo 11:20-24 dice que en el día del juicio será más tolerable para Tiro, Sidón y Sodoma que para las ciudades que vieron sus milagros y no se arrepintieron.

Dos puntos sostienen esta sección. Primero, nadie será juzgado por una luz que nunca recibió: Romanos 2:12-16 mide a cada persona por lo que tenía. Segundo, ese criterio no vuelve inocente a nadie, porque todos quebrantaron incluso la luz que poseían. Dios tampoco se complace en la muerte del impío (Ezequiel 18:23) y quiere que todos los hombres sean salvos (1 Timoteo 2:4), y la cruz muestra que él tomó la iniciativa (Romanos 5:8). Confiar en la justicia de Dios es descanso, no licencia para suponer que nadie se pierde. El universalismo, la idea de que al final todos se salvarán sin importar nada, contradice Mateo 25:46, que pone lado a lado el castigo eterno y la vida eterna, y Juan 3:36, que dice que quien rechaza al Hijo permanece bajo la ira de Dios. Lo que viene después de la muerte tiene su propia respuesta en otro artículo de Midvash; aquí basta recordar que Hebreos 9:27 une la muerte con el juicio.

Lo que enseña la historia de Cornelio

Hechos 10 cuenta de un oficial romano que temía a Dios, oraba continuamente y daba generosamente a los pobres. Un ángel le dijo que sus oraciones y sus limosnas habían subido como memorial delante de Dios (Hechos 10:4). Si la sinceridad bastara, la historia terminaría ahí. En cambio, el ángel le manda llamar a Pedro, y Hechos 11:14 explica por qué: Pedro le traería palabras por las cuales serían salvos él y toda su casa. Pedro anuncia que todo el que cree en Jesús recibe perdón de pecados por su nombre (Hechos 10:43), y el Espíritu Santo cae sobre los que oyen. Dios dispuso un ángel, una visión y un viaje para que un hombre piadoso oyera el evangelio. Sin embargo, Cornelio no era alguien sin ningún contacto con la revelación especial: temía a Dios y estaba vinculado al pueblo judío (Hechos 10:2, 22), y Pedro dice que ya conocía lo sucedido en Judea acerca de Jesús (Hechos 10:36-37). Por eso muchos ven en Cornelio un caso que no resuelve la pregunta sobre los que nunca oyeron. La escena muestra que la piedad no sustituye a Cristo y que Dios se complace en alcanzar a los que lo buscan.

En Atenas, Pablo dice que Dios hizo a las naciones para que lo buscaran y quizá lo hallaran, aunque no está lejos de ninguno de nosotros (Hechos 17:26-27). Dice también que Dios pasó por alto los tiempos de la ignorancia (Hechos 17:30). El verbo griego, hyperidōn («pasar por alto»), tiene un sentido discutido, pero no puede leerse como una exención: una lectura frecuente es que aquellos tiempos fueron un tiempo de paciencia de Dios, y dos paralelos apoyan esa lectura: Pablo dice que Dios pasó por alto los pecados pasados (Romanos 3:25), y Pablo y Bernabé dicen que en las generaciones pasadas Dios dejó que las naciones anduvieran en sus propios caminos (Hechos 14:16). Nadie era inocente en ese período, pues Romanos 1:20 deja a todos «sin excusa». Ahora el tiempo de la ignorancia da paso al mandato universal de arrepentirse, porque Dios ha fijado un día en que juzgará al mundo con justicia por medio del hombre que él designó (Hechos 17:30-31).

¿Y si Dios salva por medio de Cristo a alguien que nunca oyó su nombre?

Aquí los cristianos fieles difieren. Algunos evangélicos serios esperan que Dios, en su misericordia, pueda aplicar la obra de Cristo a alguien que nunca oyó el nombre de Jesús pero reconoció su propia culpa y clamó por misericordia al Dios que vio en la creación. Señalan a los creyentes del Antiguo Testamento: la Escritura registra que Abraham fue justificado por la fe en la promesa de Dios (Romanos 4:1-3) antes de que se conociera el nombre de Jesús, y quienes sostienen esta postura infieren de ahí que Dios puede justificar de la misma manera a alguien que nunca oyó. Jesús dice que Abraham se gozó de ver su día (Juan 8:56), lo que apunta a alguna anticipación del Mesías. También apelan a Hebreos 11:6, que dice que quien se acerca a Dios debe creer que existe y que recompensa a los que lo buscan; a Romanos 3:25, que muestra la cruz alcanzando pecados cometidos antes de ella; y a Hechos 10:34-35, donde Pedro dice que en toda nación el que teme a Dios y hace justicia le es acepto.

Otros responden que los creyentes del Antiguo Testamento recibieron revelación especial y promesas, que la creación y la conciencia por sí solas no dan; que Romanos 10:14-17 vincula la fe con el mensaje oído; y que ningún texto muestra a alguien salvo sin el evangelio. En cuanto a Hechos 10:34-35, notan que el propio capítulo sigue hablando del perdón «por su nombre» (Hechos 10:43) y de las palabras por las cuales Cornelio sería salvo (Hechos 11:14), de modo que el texto no enseña salvación aparte de Cristo. La Escritura no promete que Dios salvará a quienes nunca oyeron, así que no podemos afirmarlo como cierto. Su silencio en este punto pide humildad, no conjeturas. Lo firme en ambos lados es esto: si alguien se salva, será solo por medio de Cristo, solo por gracia, solo por la fe, nunca por la religión ni por los méritos. Lo demás pertenece al Señor (Deuteronomio 29:29).

Qué cambia para quienes sí han oído

Romanos 10:13-15 enlaza preguntas en una cadena: nadie invoca a aquel en quien no ha creído, nadie cree sin oír, nadie oye sin que alguien predique, y nadie predica si no es enviado. Por eso la pregunta sobre los que nunca oyeron casi siempre se le devuelve a la iglesia. Jesús nos mandó hacer discípulos a todas las naciones (Mateo 28:19-20) y prometió poder para ser sus testigos hasta lo último de la tierra (Hechos 1:8). Apocalipsis 7:9 muestra dónde termina esta obra: una multitud de toda nación, tribu, pueblo y lengua delante del trono.

En la práctica, esto significa orar por los pueblos sin acceso a la Biblia, apoyar a quienes van, ayudar a traducir la Escritura y hablar de Jesús a las personas cercanas. La pregunta es legítima, pero no debe convertirse en excusa para callar ni en acusación contra Dios. Y quien lee estas líneas ya oyó. Hebreos 2:3 pregunta cómo escaparemos si descuidamos una salvación tan grande, y Romanos 10:9 promete salvación a quienes confiesan a Jesús como Señor y creen que Dios lo resucitó de los muertos. La buena noticia es para recibirla y transmitirla.