¿Qué dice la Biblia sobre el bautismo de infantes?

La Biblia no ordena el bautismo de infantes, pero este sigue siendo uno de los debates más honestos y duraderos del cristianismo histórico. El Nuevo Testamento presenta el bautismo como una respuesta de fe — y la fe, por definición, requiere una persona capaz de creer conscientemente. Al mismo tiempo, hermanos fieles y sabios han discrepado sobre esto durante siglos, y vale la pena entender por qué.

Lo que el Nuevo Testamento dice realmente sobre el bautismo

Cada vez que el bautismo es ordenado o practicado en el Nuevo Testamento, aparece junto a la fe y el arrepentimiento. Juan el Bautista predicó el arrepentimiento, y quienes creyeron fueron bautizados (Mt 3:1-6). En Pentecostés, Pedro respondió a la pregunta «¿Qué haremos?» con la instrucción: «Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo» (Hch 2:38). La secuencia es constante en todo el libro de los Hechos: fe, luego bautismo (Hch 8:12, 8:36-38, 16:31-33, 18:8).

La Gran Comisión en Mt 28:19-20 instruye a los creyentes a «ir y hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos» — la palabra «discípulos» implica personas que siguen, escuchan y obedecen, no recién nacidos. Ro 6:3-4 asocia el bautismo con morir y resucitar con Cristo, un acto de identificación que presupone fe activa.

Por qué muchos cristianos practican el bautismo de infantes

Cristianos fieles — presbiterianos, anglicanos, luteranos y otros — practican el bautismo de infantes (paidobautismo) por razones teológicas serias, no por mera tradición. El argumento principal es la continuidad del pacto: así como la circuncisión fue la señal del pacto dada a Abraham y a su descendencia (Gn 17:9-12), el bautismo es visto como la señal del nuevo pacto aplicada también a los hijos de los creyentes. Col 2:11-12 es citado con frecuencia, vinculando la circuncisión y el bautismo. También señalan el bautismo de «casas» enteras en Hechos — como la casa de Cornelio (Hch 10:48), Lidia (Hch 16:15), el carcelero de Filipos (Hch 16:33) y Estéfanas (1 Co 1:16) — argumentando que esas casas probablemente incluían infantes.

Apelan además a tradiciones confesionales como los Estándares de Westminster como respaldo histórico, y señalan que Justino Mártir y Orígenes mencionan el bautismo de niños ya en los siglos segundo y tercero.

Por qué la posición credobautista es más coherente con el Nuevo Testamento

Nuestra posición es el credobautismo — el bautismo de creyentes, por inmersión, como ordenanza y símbolo — no porque miremos con desdén a los hermanos paidobautistas, sino porque creemos que es la lectura más natural del Nuevo Testamento. Algunas razones clave:

• Ningún infante es bautizado explícitamente en el Nuevo Testamento. El argumento de las «casas» es un argumento del silencio — esas casas podían incluir niños, pero ninguno es mencionado.
• La circuncisión era una señal física de descendencia física; el bautismo es una señal espiritual de regeneración espiritual. Jn 3:5-6 y Ro 2:28-29 distinguen la señal externa de la realidad interna — la circuncisión del corazón es obra del Espíritu, no de la carne.
• El bautismo retrata algo que ya ha ocurrido, no produce lo que retrata. En Hch 8:36-38, el etíope pregunta: «¿Qué impide que yo sea bautizado?» — y la respuesta es la fe demostrada, no el origen familiar.
• La comunidad del nuevo pacto es una comunidad de regenerados (Jer 31:31-34; Heb 8:10-11): «Todos me conocerán, desde el más pequeño hasta el más grande.» El pueblo del nuevo pacto se define por el conocimiento personal de Dios, no por el nacimiento físico.

Lo que el bautismo de infantes no puede hacer

En este punto, los bautistas responsables y la mayoría de los paidobautistas coinciden: el bautismo no regenera ni salva. Ef 2:8-9 es claro: la salvación es por gracia mediante la fe, no por un ritual. Los padres que bautizan a sus hijos esperando asegurar su salvación están depositando su confianza en el lugar equivocado — en un símbolo antes que en el Salvador. El nuevo nacimiento es obra del Espíritu Santo (Jn 3:5-8), no del agua aplicada por manos humanas. Incluso las tradiciones paidobautistas maduras — incluida la reformada — afirman esto, distinguiendo cuidadosamente la señal externa de la gracia interior que solo Dios puede conceder.

Aplicación práctica: qué hacer con esta pregunta

Si vienes de un contexto paidobautista y has llegado personalmente a la fe en Cristo, muchos pastores bautistas te animarán a bautizarte como creyente — no como una segunda conversión, sino como obediencia al patrón del Nuevo Testamento. Si tienes hijos y deseas consagrarlos a Dios, la tradición bautista ofrece un servicio de dedicación de niños, en el que los padres presentan a su bebé ante la congregación, se comprometen delante de Dios y de la iglesia a criarlo en el conocimiento del Evangelio, y piden las oraciones de la comunidad.

La cuestión del bautismo de infantes es en última instancia una pregunta sobre qué significa el bautismo: ¿es una señal que anticipa y confía en la gracia futura (la visión paidobautista), o un símbolo que declara la gracia ya recibida mediante la fe (la visión credobautista)? Ambas posiciones comparten el mismo Evangelio — gracia, fe, solo Cristo. El desacuerdo es real, pero no divide al cuerpo de Cristo en cuestiones esenciales.