¿Qué dice la Biblia sobre el ayuno?

La Biblia presenta el ayuno como una práctica, voluntaria en el Nuevo Testamento, de abstenerse de comer durante un tiempo para buscar a Dios con humildad y dependencia. No es una ley de calendario para los cristianos, no gana el favor de Dios y no puede obligarlo a responder. Aun así, Jesús habló del ayuno como algo que sus discípulos harían: dice «cuando» ayunes, no «si» ayunes (Mt 6:16-18).

¿Qué es el ayuno en la Biblia y cuándo aparece?

El hebreo usa tsom (צוֹם) para el acto de ayunar, y el griego del Nuevo Testamento usa nēsteia (νηστεία), que significa abstenerse de comida. La Ley de Moisés manda al pueblo «afligir» su alma en el Día de la Expiación, una vez al año (Lv 16:29-31). La tradición, y textos como Sal 35:13 y Hch 27:9, entienden esa expresión como ayuno; el propio Levítico no detalla en qué consistía. Durante el exilio y después de él, el pueblo guardó ayunos en meses fijos (Zac 7:5; 8:19), que la tradición vincula con la caída de Jerusalén, pero la Ley nunca los ordenó.

Aparte de eso, el ayuno aparece como respuesta a situaciones concretas:

• arrepentimiento y vuelta a Dios (Jl 2:12-13; Jon 3:5-10);
• duelo (1 S 31:13);
• petición de protección y dirección (Esd 8:21-23; Est 4:16);
• súplica por alguien en peligro, como hizo David por su hijo enfermo (2 S 12:16);
• apartar a personas para una misión (Hch 13:2-3; 14:23).

Moisés (Éx 34:28) y Jesús (Mt 4:1-2) pasaron cuarenta días sin comer. Son relatos singulares de personas sostenidas por Dios para una misión única, no metas para el creyente común.

¿Hace el ayuno que Dios actúe? Lo que corrige Isaías 58

En Is 58:3 el pueblo se queja de que ayuna y Dios parece no darse cuenta. La respuesta es dura: el día de su ayuno buscaban su propio placer, explotaban a sus obreros y se peleaban entre sí (Is 58:3-4). El ayuno que Dios quiere incluye soltar las ataduras de la injusticia, libertar a los oprimidos, compartir el pan con el hambriento y recibir en casa a los pobres sin hogar (Is 58:6-7). Zac 7:5-6 apunta en la misma dirección: Dios pregunta si, cuando ayunaban, realmente ayunaban para él.

Esto desmonta la idea de que el ayuno es una moneda: yo pago con hambre y Dios me debe sanidad, dinero, un empleo o una respuesta. El ayuno no es una ficha de negociación. David ayunó y oró por su hijo enfermo, y el niño murió; entonces se levantó, adoró al Señor y volvió a comer (2 S 12:15-23). Antes, su esperanza había tomado la forma de una pregunta: «¿quién sabe?» si el Señor tendría compasión (2 S 12:22). El mismo lenguaje aparece con los ninivitas (Jon 3:9) y con Joel (Jl 2:14). Es el vocabulario de la súplica, no el de la garantía.

Las promesas que siguen en Is 58:8-9, de luz, sanidad y respuesta, describen cómo se relaciona Dios con un pueblo que practica la justicia y la misericordia. El texto no las presenta como resultado automático de un ritual. Tampoco el ayuno mide la espiritualidad: nadie se salva, es aceptado ni se vuelve mejor cristiano por ayunar, porque la salvación es por gracia, mediante la fe en Cristo, no por obras (Ef 2:8-9). El reino de Dios, escribe Pablo, no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo (Ro 14:17).

Cómo enseñó Jesús a sus discípulos a ayunar

En Mt 6:16-18 Jesús corrige el ayuno hecho para ser visto. Los hipócritas ponen cara de tristeza para que todos lo noten, y por eso ya recibieron la recompensa que querían. El discípulo, en cambio, se unge la cabeza y se lava la cara para que nadie lo note, y el Padre, que ve en lo secreto, recompensa. El texto no dice cuál es esa recompensa ni la convierte en un contrato de resultados. Lo que importa es ante quién ayunas: ante el Padre, no ante un público. Lc 18:9-14 refuerza la idea. El fariseo enumera que ayuna dos veces por semana, y el hombre que vuelve a casa justificado es el publicano que simplemente pide misericordia.

En Mt 9:14-15 los discípulos de Juan preguntan por qué los discípulos de Jesús no ayunan. Él responde con la imagen del novio: los invitados a la boda no pueden estar de luto mientras el novio está con ellos, pero vendrán días en que el novio les será quitado, y entonces ayunarán. La lectura más común es que, tras la ascensión, el ayuno cristiano expresa anhelo por el Señor y expectativa de su regreso. Su respuesta muestra también que el ayuno no es una rutina por sí misma: nace de una relación con Cristo y del momento que se vive.

Lo que hizo la iglesia primitiva y lo que la Biblia no ordena

Hch 13:1-3 muestra a los profetas y maestros de la iglesia en Antioquía adorando y ayunando cuando el Espíritu Santo pidió que apartaran a Bernabé y a Saulo. Después de ayunar y orar, les impusieron las manos y los despidieron. Fíjate en el orden: los profetas y maestros ya estaban adorando y ayunando, y fue el Espíritu quien habló. El texto no enseña el ayuno como una técnica para arrancarle una palabra a Dios. En Hch 14:23, Pablo y Bernabé designan ancianos en cada iglesia con oración y ayuno.

Por otra parte, el Nuevo Testamento no impone a la iglesia días fijos de ayuno ni una duración determinada. Prácticas como la Cuaresma son tradiciones que muchos fieles observan con provecho y otros no adoptan, y Romanos 14 pide que nadie desprecie ni juzgue al otro en estos asuntos de libertad. Ten cuidado también con Mt 17:21 y Mr 9:29: la mención del ayuno en esos versículos falta en los manuscritos más antiguos, y muchas Biblias la colocan en una nota al pie. No construyas sobre esa frase la idea de que ciertos problemas solo se resuelven ayunando.

Cómo ayunar con sabiduría sin dañar tu salud

El propósito del ayuno es volver el corazón hacia Dios, no castigar el cuerpo. El cuerpo es creación de Dios y templo del Espíritu Santo (1 Co 6:19-20), un texto que no trata del ayuno pero que aplicamos aquí: el cuerpo pertenece al Señor y merece cuidado. Por eso el ayuno cristiano pide prudencia. Busca orientación médica antes de ayunar de comida si:

• tienes diabetes, hipertensión, problemas del corazón o de los riñones, u otra enfermedad crónica;
• tomas medicación a diario (nunca dejes ninguna por tu cuenta);
• estás embarazada o amamantando;
• eres niño, adolescente o un adulto mayor frágil;
• tienes o has tenido anorexia, bulimia, trastorno por atracón u otro trastorno de la conducta alimentaria.

Ninguna de estas condiciones te impide buscar a Dios. Para quien está en estos grupos, la alternativa es ayunar de cosas distintas de la comida: pantallas, redes sociales, entretenimiento o compras, usando ese tiempo para orar, leer la Palabra y servir. Incluso un ayuno parcial de comida, como el de Daniel, que durante tres semanas no comió manjar delicado, ni carne, ni vino (Dn 10:2-3), también pide consejo médico antes, porque sigue siendo una restricción alimentaria. Quien tenga antecedentes de un trastorno alimentario debe evitar cualquier ayuno de comida, también los parciales, y hablar con un médico o un terapeuta y con su pastor: el Señor no le pide a nadie que reabra una herida para ser oído. Los ayunos largos sin agua, como el de Ester en Est 4:16, son relatos de emergencia, no modelos.

La meta del ayuno es la misma de Isaías 58: un corazón más tierno, una oración más honesta y manos más abiertas hacia los demás.