¿Por qué fue bautizado Jesús si no tenía pecado?

Jesús fue bautizado sin pecado alguno para obedecer al Padre y, según muchos intérpretes, para identificarse con los pecadores que vino a salvar. El bautismo de Juan era de arrepentimiento (Mt 3:11), y Jesús no tenía de qué arrepentirse. No entró en el agua por ningún pecado propio.

Qué pasó en el Jordán

Mateo, Marcos y Lucas cuentan la escena, y Juan la recuerda en el testimonio del Bautista. En Mt 3:13-17, Jesús llega de Galilea hasta Juan, y Juan intenta impedírselo: «Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?».

Lo que Juan sabía antes de la señal es un punto debatido. Jn 1:31-33 dice que lo reconoció por la señal del Espíritu, y Mt 3:14 muestra su vacilación antes de eso. Los intérpretes armonizan los dos textos de maneras distintas, y el texto no lo resuelve por nosotros.

Jesús responde que conviene «cumplir toda justicia» (Mt 3:15). Cuando sale del agua, los cielos se abren, el Espíritu desciende como paloma y la voz del Padre declara su complacencia en el Hijo (Mt 3:16-17). Mc 1:9-11 cuenta la misma historia. Lc 3:21-22 añade que Jesús estaba orando y que el Espíritu descendió en forma corporal. En Jn 1:29-34, el Bautista señala a Jesús como el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo y testifica que vio al Espíritu descender y permanecer sobre él.

¿Qué significa «cumplir toda justicia»?

La frase usa el verbo plērōsai (cumplir, llevar a plenitud) y el sustantivo dikaiosynē (justicia). Los cristianos fieles la explican de maneras que encajan entre sí.

• Obediencia al Padre. Juan vino por mandato de Dios, y Jesús se somete al plan que el Padre trazó. El Hijo nunca actúa al margen de la voluntad del Padre.
• Aprobación de Juan. Al ser bautizado, Jesús confirma que la misión del Bautista viene de Dios.
• Solidaridad con el pueblo. El Justo se pone en la fila de los que confiesan sus pecados. No mira desde lejos.

El texto no dice que una sola de estas lecturas sea la única. Juntas muestran al Hijo sometido al Padre y al lado del pueblo.

Se identificó con los pecadores

Muchos intérpretes evangélicos ven en el bautismo la primera señal de que Jesús vino a ocupar el lugar de los pecadores. Es una lectura que nace de toda la Escritura, y Mt 3 no la afirma de forma explícita. Piensa en un médico que entra en la sala de los enfermos en vez de dar clase desde lejos.

Los pasajes del Nuevo Testamento que citan Is 53:12 lo aplican a la pasión de Jesús (Lc 22:37; compárese Mc 15:27). En Lc 22:37, Jesús cita que sería «contado con los inicuos» y lo aplica a sí mismo, y Mc 15:27 lo muestra crucificado entre dos malhechores. En 2 Co 5:21, Pablo declara el corazón del evangelio: al que no conoció pecado, Dios lo hizo pecado por nosotros, para que en él fuésemos hechos justicia de Dios.

El bautismo no es la expiación. La cruz pagó el precio.

Ungido, aprobado, revelado

El bautismo marca el inicio del ministerio público de Jesús, que Lc 3:23 sitúa hacia los treinta años. Allí el Espíritu Santo viene sobre él, y Hch 10:38 resume su vida diciendo que Dios lo ungió con el Espíritu Santo y con poder.

Aquí aparecen juntas las tres Personas: el Hijo en el agua, el Espíritu como paloma, el Padre hablando desde el cielo. Dios es uno, en tres Personas.

Muchos intérpretes oyen en la voz del Padre un eco de palabras del Antiguo Testamento sobre el Hijo real (Sal 2:7) y el Siervo escogido (Is 42:1). Antes de un solo milagro o sermón, el Padre ya había declarado su complacencia en el Hijo.

No tenía pecado, y eso sigue en pie

El bautismo no sugiere que Jesús tuviera algo que confesar. Heb 4:15 dice que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado. En Jn 8:46, el propio Jesús desafía a sus opositores a probarle algún pecado. El Jordán no mancha esa afirmación, la confirma: solo alguien sin pecado podía cargar con el pecado de otros.

Un error común es pensar que Jesús fue bautizado para ser perdonado, o que el bautismo lo «hizo» Hijo de Dios. La voz del cielo no crea al Hijo, lo declara. Él ya era el Hijo eterno antes de tocar el agua.

¿Mi bautismo tiene algo que ver con el bautismo de Jesús?

El bautismo de Juan y el bautismo cristiano, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (Mt 28:19), no son lo mismo. Aun así, ver a Jesús obedecer en el agua anima a quienes lo siguen a obedecer también.

Enseñamos el bautismo del creyente, por inmersión (el verbo baptizō significa sumergir), como la señal pública de que una persona murió con Cristo y ahora anda en vida nueva (Ro 6:3-4). Hermanos fieles difieren sobre quién debe ser bautizado y cómo. El bautismo no salva: salva Cristo, por gracia, mediante la fe.

Y aquí hay consuelo. El Salvador a quien sigues no te llama desde lejos: conoce el peso de lo que cargas (Heb 4:15).