¿Los niños que mueren van al cielo?

Sí, en el caso de los bebés y los niños pequeños: la Biblia ofrece razones sólidas para esperar que los niños que mueren en esa etapa estén en las manos de Dios y, al final, con él, aunque ningún versículo lo diga con esas palabras. Cuando David perdió a su hijo, apenas un bebé, dijo que iría a él (2 Samuel 12:23), y lo que la Escritura revela sobre el carácter de Dios respalda esa esperanza. La esperanza es real; a continuación verás qué se sostiene con firmeza y qué deja abierto la Biblia.

¿Qué esperaba David cuando perdió a su hijo?

En 2 Samuel 12:15-23, el niño que nació de David y Betsabé enferma y muere al séptimo día. El propio texto vincula esta muerte con una palabra profética: Natán le había dicho a David que el niño moriría como consecuencia del pecado de David (2 Samuel 12:13-14), y el relato dice que el Señor hirió al niño (2 Samuel 12:15). Mientras el niño vivía, David ayunó y lloró, suplicando a Dios que le perdonara la vida. Cuando supo que el niño había muerto, se levantó, se lavó, adoró al Señor en su casa y comió. Desconcertados, sus siervos le preguntaron por qué. David respondió que el ayuno ya no podía devolverle al niño, y que algún día él iría a su hijo, aunque su hijo no volvería a él.

Dos observaciones. La narración vincula este caso con una palabra dirigida a David, que no se convierte en regla para interpretar la muerte de otros niños, como veremos más adelante. Y la respuesta de David fue adorar y confiar en la misericordia de Dios (2 Samuel 12:20-23), no rebelarse.

El texto no usa la palabra «cielo», y algunos intérpretes leen la frase como una referencia solo a la tumba, a la que todos llegan. El contexto, sin embargo, sugiere algo más: David acababa de adorar a Dios y, al responder a la pregunta de sus siervos, dice que irá a su hijo. Compara dos expresiones de la confianza del mismo David en la presencia del Señor: gozar de ella (Salmo 16:11) y habitar en la casa del Señor (Salmo 23:6). En esta última, el hebreo dice ’ōrek yāmîm, literalmente «longitud de días», y muchas traducciones lo vierten «para siempre», de modo que ese versículo por sí solo no prueba una esperanza más allá de la muerte. Muchos leen la frase de David como una esperanza de reencuentro con su hijo, en la presencia del Señor. Hay un límite que conviene nombrar: el pasaje muestra la esperanza de un hombre que conocía a Dios, no una declaración formal de que todo niño que muere se salva.

¿Qué otra cosa respalda esta esperanza además de 2 Samuel?

Ayuda separar lo que dicen los textos de lo que inferimos de ellos. Los textos dicen:

• Dios es el Juez de toda la tierra y no obra con injusticia (Génesis 18:25).
• Jesús acogió a los niños que le llevaban, incluso a los bebés (brephē, «bebés», en Lucas 18:15), y dijo que el reino de Dios es de quienes son como ellos (Lucas 18:16).
• El libro de Jonás termina con la compasión de Dios por Nínive, que incluía a más de 120.000 personas que no sabían distinguir su mano derecha de la izquierda (Jonás 4:11), expresión que a menudo se entiende como referida a los niños pequeños.

Lo que inferimos: si Dios es perfectamente justo y acoge a los pequeños, cuesta creer que condene a quien nunca pudo rechazarlo a sabiendas. Es una inferencia, no una frase de la Biblia, pero cristianos de muchas tradiciones llegan a ella.

Una salvaguarda es esencial: un niño no se salva por ser «inocente». La Escritura enseña que todos entran en el mundo marcados por el pecado de Adán (Romanos 5:12; compárese Romanos 5:18-19) y que la salvación viene solo por medio de Cristo (Hechos 4:12). Si un bebé que muere está con Dios, es por causa de la cruz, no por ningún mérito del niño. Cómo aplica Dios la obra de Cristo a quien todavía no puede creer, la Biblia no lo detalla.

¿Cómo explican esta salvación calvinistas y arminianos?

Cristianos fieles discrepan en la explicación y, en parte, en hasta dónde llega esta esperanza. Ambas tradiciones anclan la esperanza, sea cual sea, en Cristo, no en el mérito del niño ni en un ritual; lo que difiere es el razonamiento y hasta dónde se extiende.

• La postura reformada (calvinista). El pecado de Adán alcanza a todos, así que un bebé necesita a Cristo como cualquiera, y Dios, en su elección soberana, regenera y salva a los elegidos que mueren en la infancia. Los textos que esta tradición invoca son la elección soberana (Efesios 1:4-5; Romanos 9:15-16), la libertad del Espíritu, comparada con el viento que sopla donde quiere (Juan 3:8) y, para los hijos de creyentes, la promesa del pacto (Hechos 2:39). Ninguno habla directamente de los bebés; son los principios de los que se extrae la conclusión. La Confesión de Westminster, de la década de 1640, habla de los infantes elegidos que mueren en la infancia y son regenerados y salvados por Cristo mediante el Espíritu, que obra cuando, donde y como quiere, y la Confesión Bautista de 1689 repite la fórmula. Los Cánones de Dort (1619, I.17) dicen que los padres piadosos no deben dudar de la elección y la salvación de los hijos de creyentes a quienes Dios se lleva siendo aún pequeños, y no dicen nada sobre los hijos de los incrédulos. Muchos maestros reformados concluyen que todos los que mueren así son elegidos; la redacción de las confesiones, al hablar de los elegidos, no lo afirma de forma expresa.
• La postura arminiana (y wesleyana). Cristo murió por todos (1 Timoteo 2:4-6; 1 Juan 2:2), y la gracia de Dios se adelanta a cualquier respuesta humana. En Juan 3:18-19, la condenación viene de rechazar la luz recibida; el versículo 18 habla de «el que no cree», no de los bebés, así que el uso arminiano es una inferencia: quien todavía no puede aceptar ni rechazar la luz no encaja en esa descripción y sigue cubierto por el sacrificio de Cristo (compárese Romanos 5:18). Así, nadie es condenado por un rechazo que nunca pudo hacer.

No hace falta zanjar ese debate para consolar a quien llora. Ninguna de las dos explicaciones hace depender la salvación de un bebé de un ritual, y ambas la apoyan en Cristo.

¿Existe una «edad de responsabilidad»?

La expresión nombra la idea de que Dios no tiene al niño por responsable de pecado personal hasta que puede captar lo bueno y lo malo y responderle. La edad de responsabilidad no es un término bíblico, y ningún versículo da un número. Lo que la Biblia sí muestra es un umbral de conciencia: un tiempo en que los niños aún no conocen el bien ni el mal (Deuteronomio 1:39, que habla de entrar en la tierra prometida, no del cielo), un tiempo antes de que el niño sepa desechar lo malo y escoger lo bueno (Isaías 7:15-16), y el recuerdo de Pablo de que vivió sin la ley hasta que llegó el mandamiento (Romanos 7:9), pasaje que algunos refieren a la infancia.

Cualquier edad concreta que se mencione (siete, doce, trece) es tradición o conjetura. La madurez moral varía de un niño a otro, y quien tiene una capacidad limitada de comprensión quizá nunca cruce esa línea de la manera habitual. En todo caso, la Escritura nos pide confiar en el Juez justo, no hacer cálculos. La misma confianza en el carácter de Dios vale para los padres que perdieron un bebé durante el embarazo o al nacer, pues Dios conoce cada vida desde el vientre (Salmo 139:13-16).

La esperanza para los niños que mueren no sustituye la invitación dirigida a quienes crecen: Timoteo conocía las Escrituras desde la niñez (2 Timoteo 3:15).

¿Qué decirle a alguien que perdió un hijo, y qué evitar?

Algunas frases populares no tienen base bíblica e hieren. La Escritura no dice que un niño «se convierte en ángel», ni que Dios «necesitaba» al niño. Tampoco debe leerse, en general, la muerte de un niño como castigo por el pecado de los padres (el caso de David, visto arriba, tuvo su propia palabra profética): Jesús se negó a vincular las tragedias con el pecado de quienes las sufren (Juan 9:3; Lucas 13:4-5).

Los padres de un bebé que nunca fue bautizado pueden descansar en cuanto al bautismo: nada en la Escritura ata la salvación de un niño a un rito hecho u omitido. Según la lectura de este sitio, el bautismo en el Nuevo Testamento acompaña a la fe personal; cristianos fieles también practican el bautismo de niños, y el sitio tiene una respuesta aparte sobre el tema.

Lo que ayuda: Jesús lloró ante la muerte de un amigo (Juan 11:35); el Señor está cerca de los quebrantados de corazón (Salmo 34:18); llorar con los que lloran es un acto de amor (Romanos 12:15); y la promesa final es que Dios enjugará toda lágrima (Apocalipsis 21:4). El duelo cristiano no es la ausencia de dolor, sino dolor con esperanza. Buscar a un pastor o consejero para recorrer la pérdida no es falta de fe.