¿Ha sido alterada la Biblia a lo largo de los siglos?

No de un modo que cambie su mensaje: la Biblia se ha conservado a lo largo de los siglos, aunque las copias hechas a mano acumularon variantes, es decir, diferencias entre un manuscrito y otro. Esas variantes son conocidas y están catalogadas, y la inmensa mayoría son cuestiones de ortografía. Como existen miles de manuscritos para comparar, los especialistas pueden reconstruir el texto original con un alto grado de confianza. Solo unos pocos casos afectan a pasajes más largos, como el final de Marcos, y las Biblias los señalan en una nota al pie.

¿Por qué difieren entre sí las copias de la Biblia?

Antes de la imprenta, cada ejemplar se escribía a mano, y quien copia durante siglos comete errores. La mayoría son involuntarios: letras cambiadas, una palabra omitida cuando el ojo salta a una línea parecida, un pasaje copiado dos veces. Una minoría son deliberados: un escriba armoniza dos Evangelios, aclara una expresión difícil o pasa al texto una nota que estaba escrita al margen.

Cada lugar donde los manuscritos no coinciden es una variante. Las estimaciones para el Nuevo Testamento llegan a cientos de miles (cifra aproximada), lo que suena alarmante hasta que se entiende cómo se hace la cuenta: se suman las diferencias de cada manuscrito en cada punto del texto, de modo que cuantas más copias existen, más variantes se cuentan. La abrumadora mayoría no afecta al sentido: ortografía, orden de las palabras (en griego, «Jesucristo» y «Cristo Jesús» significan lo mismo), un artículo delante de los nombres. Solo una pequeña fracción cambia el sentido de forma apreciable, y menor aún es la fracción que además tiene una posibilidad real de ser la lectura original. Comparar los manuscritos para llegar al original se llama crítica textual.

¿Qué mostraron los rollos del mar Muerto sobre el Antiguo Testamento?

Antes de 1947, los manuscritos hebreos más antiguos y sustanciales del Antiguo Testamento eran medievales: el Códice de Leningrado, de hacia el año 1008, es el más antiguo completo. Quedaba la pregunta por los mil años anteriores. Entonces aparecieron los rollos del mar Muerto en cuevas cercanas a Qumrán: unos novecientos manuscritos (cifra aproximada), de los cuales cerca de una cuarta parte son bíblicos, con fragmentos de casi todos los libros del Antiguo Testamento; la excepción notable es Ester.

La pieza más famosa es el Gran Rollo de Isaías, el libro entero en más de siete metros de pergamino, copiado hacia el siglo II a. C. (fecha aproximada), unos mil años antes de los manuscritos medievales. Las diferencias con el texto hebreo medieval, llamado texto masorético, son sobre todo de ortografía y pequeños detalles: el Isaías que leemos es, en esencia, el mismo. Un ejemplo de nota al pie es Is 53:11, donde los rollos de Qumrán y la Septuaginta (la antigua traducción griega) dicen que el siervo, después de su sufrimiento, verá la luz, palabra que falta en el texto masorético. Es una variante típica: importa al traductor sin tocar lo que Is 53:12 enseña sobre el siervo que lleva el pecado de muchos.

Qumrán trajo también una dosis de franqueza: antes de la era cristiana ya circulaban formas ligeramente distintas de algunos libros, como una versión más corta de Jeremías que se parece a la Septuaginta. Eso no apunta a manipulación; es el mapa de variaciones que los especialistas usan para decidir las lecturas difíciles. En la sinagoga de Nazaret, Jesús leyó del rollo de Isaías y dijo que aquella Escritura se cumplía ese día (Lc 4:16-21): para todos los presentes, una copia hecha a mano era la Escritura.

¿Cuántos manuscritos del Nuevo Testamento existen y qué muestran?

El Nuevo Testamento es el texto mejor documentado del mundo antiguo. Hay catalogados unos 5800 manuscritos griegos, desde pequeños trozos de papiro hasta Biblias completas, y si se suman las traducciones antiguas al latín, al siríaco, al copto y a otras lenguas, el total pasa de 20 000 (cifras aproximadas). El Papiro 52, con versículos de Jn 18, suele citarse como el fragmento más antiguo y se data en la primera mitad del siglo II (la fecha es aproximada y debatida). Los grandes códices Sinaítico y Vaticano son del siglo IV. En cambio, las obras de autores griegos y romanos suelen depender de un puñado de copias hechas siglos después de la muerte del autor, y los historiadores las aceptan sin problema.

Mucha gente imagina la transmisión como un «teléfono descompuesto», en el que el error de cada uno se acumula hasta el final. No fue así. Los manuscritos forman muchas líneas de transmisión repartidas por regiones y siglos, y cuando una copia contiene un error, otras copias independientes permiten detectarlo. Las citas en los escritos de los padres de la Iglesia y las primeras traducciones ayudan a comprobar el texto.

¿Son originales Mr 16:9-20 y Jn 7:53-8:11?

Aquí la duda es real, y la honestidad exige decirlo. Cristianos fieles discrepan sobre estos pasajes, y las Biblias modernas suelen señalarlos con corchetes o notas.

El final largo de Marcos (Mr 16:9-20) falta en los códices Sinaítico y Vaticano, y otros manuscritos traen un final más corto u otros finales. La mayoría de los especialistas en crítica textual, incluidos muchos evangélicos, concluyen que el pasaje se añadió después; otros lo defienden como original. Lo que está en juego es menos de lo que parece: la resurrección de Jesús está atestiguada en Mr 16:1-8 y también en Mt 28, Lc 24, Jn 20 y 1 Co 15:3-8. La prudencia aconseja no construir una práctica, como manejar serpientes (Mr 16:18), sobre un pasaje cuyo origen se discute.

La historia de la mujer sorprendida en adulterio (Jn 7:53-8:11), en la que Jesús invita a quien esté sin pecado a tirar la primera piedra, falta en los papiros más antiguos de Juan (P66 y P75) y en los códices Sinaítico y Vaticano. Aparece en manuscritos posteriores, como el Códice de Beza (siglo V), a veces en otro lugar, por ejemplo después de Lc 21:38. Muchos especialistas, también conservadores, la ven como una tradición antigua sobre Jesús, que muchos consideran histórica, insertada más tarde en el Evangelio; otros la defienden como parte original de Juan.

Otros casos conocidos:

• Mt 6:13: la doxología final del Padrenuestro falta en los manuscritos más antiguos.
• Hch 8:37: la confesión de fe del eunuco etíope no aparece en los manuscritos griegos más antiguos; figura en muy pocos manuscritos griegos (el más antiguo es del siglo VI) y en algunas traducciones latinas antiguas.
• 1 Jn 5:7-8: la redacción sobre el Padre, el Verbo y el Espíritu Santo aparece solo en muy pocos manuscritos griegos tardíos. La Trinidad no depende de ella; se apoya en textos como Mt 28:19 y Mt 3:16-17.

Si hay variantes, ¿podemos seguir confiando en la Biblia?

Sí, y la razón empieza por precisar qué afirma la fe cristiana y de dónde sale cada afirmación. No afirma que cada copia sea perfecta. Lo que dice el propio texto bíblico es que toda la Escritura es inspirada por Dios (2 Ti 3:16), que Dios no miente (Tit 1:2) y que su palabra es verdad (Jn 17:17). De estos textos la tradición evangélica deduce la inerrancia de los autógrafos: los escritos originales, inspirados por un Dios que no miente, están libres de error. Esa formulación es una deducción doctrinal a partir de lo que la Escritura dice sobre Dios y su palabra; 2 Ti 3:16 no menciona los autógrafos. Ningún autógrafo ha sobrevivido, y precisamente por eso existe la crítica textual. En cuanto a las copias, una convicción común entre los evangélicos es que Dios veló por la transmisión con tanta abundancia que nos dan acceso fiable al original; es una conclusión de fe extraída de la historia de los manuscritos, no una sentencia de la Biblia.

La propia Escritura afirma la permanencia de la palabra de Dios, no la conservación de cada manuscrito: Is 40:8 dice que la palabra del Dios nuestro permanece para siempre, y Jesús dijo que sus palabras no pasarían (Mt 24:35). Lo que muestra la historia es que el mensaje llegó hasta nosotros por medio de escribas comunes, con sus enseñanzas centrales intactas, incluso con variantes que hoy podemos identificar.

Conviene aclarar dos mitos. Primero, el Concilio de Nicea, en el año 325, no escogió los libros de la Biblia ni reescribió el texto: trató la divinidad de Cristo, frente a Arrio, y la fecha de la Pascua. Los 27 libros del Nuevo Testamento fueron reconocidos por las iglesias poco a poco, y la primera lista conocida con exactamente esos 27 está en la carta de Atanasio del año 367. Segundo, una variante no es una traducción: buena parte de la diferencia entre una Biblia y otra viene de cómo se traduce el mismo texto original, tema de la respuesta sobre por qué hay distintas traducciones.

En la práctica, lee tu Biblia con confianza: lo que enseña sobre Cristo y sobre la salvación, por gracia mediante la fe (Ef 2:8-9), está firmemente atestiguado en los manuscritos. Cuando una nota diga que algunos manuscritos antiguos no incluyen un versículo, tómalo como honestidad de la edición, no como una amenaza. Y no apoyes una doctrina en un solo pasaje cuyo texto se discute: las grandes enseñanzas de la fe descansan sobre muchos textos seguros.